学习历史的学生最好记住，终罗马政权的一生，它的政治体系、社会体系和思想道德体系都在不断经历剧变。罗马人存在着一种强烈的思想倾向，他们不认为罗马的规则是精良的、稳固的、全面的、高贵的、具有决定性意义的。
麦考莱[40]在《古罗马谣曲集》一书中，将“罗马元老院与人民”[41]、老加图[42]、西庇阿家族[43]、尤里乌斯·恺撒（JuliusCaesar）、戴克里先（Diocletian）、君士坦丁（Constantine）大帝、凯旋式、罗马人的演说、角斗活动和基督教殉道者糅合在一起，组成了一幅同时透着高端、残忍、高贵气息的画卷。我们必须将这幅画卷中涉及的物事一一整理出来。它们搜集自一段不断变化的历史进程的不同时段，而这段进程的变化程度，比那段将“征服者”威廉[44]时期的伦敦与今天的伦敦划分开来的历史进程更为深刻。
将罗马的扩张史划分为四个阶段，是一种非常方便的做法。第一阶段始于公元前390年，即罗马遭高卢人洗劫之后，一直持续到第一次布匿战争结束（公元前240年）为止。我们可将这一阶段命名为“同化共和国”阶段。这可能是罗马历史上最美好，也是最具特色的阶段。贵族派与平民派之间旷日持久的争斗逐渐进入尾声，伊特鲁里亚人的威胁已经结束，不过豪富阶级和赤贫阶级均不存在，大多数人都有一颗爱国心。这个共和国类似于1900年以前的南非布尔人共和国，或是1800年至1850年间的美利坚合众国的北方各州，即一个自由农共和国。
在这一阶段的初期，罗马还是个几乎不到20平方英里的小国。它的对手是一些作风顽强，但与它有亲戚关系的国家，它的目标不是摧毁那些国家，而是同它们合并。经历了数百年的内部纷争，罗马的子民已经学会了妥协和退让。一些城市被击败后完全罗马化，其公民可以通过投票参与政治。还有一些城邦开始自治化，其公民有了同罗马人贸易、通婚的权利。全部由公民组成的驻军被派往一些战略据点，以及那些位于新征服地区、享有种种特权的殖民地。一条条大道被修建了起来。实行了这样的政策后，整个意大利地区的迅速拉丁化已成为必然的结局。
公元前89年，意大利的全部自由民都成了罗马公民。整个罗马帝国终于在形式上成为一座扩张化的城市。公元212年，帝国境内的全体自由民均被授予公民权。有了公民权后，他们就有了在市民大会上投票的权利——只要他们能够出席会议。
这种公民权的范围扩展至那些被驯服的城市，乃至扩展到整个国家的做法，是罗马特有的扩张策略。过去是被征服地区同化了征服者，如今情况反了过来：罗马征服者依靠自己的办法，同化了被征服地区。
然而，当第一次布匿战争结束，西西里被吞并后，尽管旧式的同化模式仍在继续，新的模式却已同时出现。例如，西西里被视作战利品，被宣布为罗马人的“财产”。当地肥沃的土壤和勤勉的居民被加以利用，给罗马带来了大量财富，其中绝大部分被贵族派和平民派中较有影响力者所占有。这场战争还给罗马带来了众多奴隶。
第一次布匿战争前，共和国人口大多为拥有公民身份的农民。服兵役既是他们的特权，也是他们的义务。在服役期间，他们的农场落到资不抵债的境地。与此同时，隶农群体开始出现，它的规模很大，而且越来越大。农民们回到罗马后发现，产自西西里和本土新庄园、由奴隶生产的农产品，成了自家产品的竞争对象。时代已经改变，共和国的性质也随之改变。西西里成了罗马人的财产，而平民百姓则成了富有的债权人和竞争者的财产。罗马已经迈入它的第二个历史阶段，即“富裕冒险家的共和国”阶段。
罗马农兵为争取自由和政治权利的斗争已经持续了200年，而他们也享受了长达100年的特权。但第一次布匿战争不仅消耗了他们的精力，也剥夺了他们所赢得的一切。
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