此后，知识研究和知识传播事业都遇到了极为不利的因素。巨大的社会鸿沟是绊脚石之一，将身为绅士的哲学家与商人、工匠隔离开来。在那个年代，玻璃工人和金属工人多如牛毛，但他们与思想家之间没有思想交流。玻璃工人可以制作出最漂亮的彩珠、彩色玻璃瓶等，却制作不出一个佛罗伦萨烧瓶或透镜，因为他们对透明玻璃不感兴趣。金属工人可以打造出一件件兵器，却打造不出一台天平。哲学家以高傲的姿态思考原子论（即万物本原说），却从未实际接触过瓷釉、颜料和药物等，因为他们对化学物质不感兴趣。
所以，即使在充满机会的短暂时光里，亚历山大港也没能生产出一台显微镜，或是在化学领域有所建树。尽管希罗发明了一台蒸汽机，却从未用它来抽水、驱动船只，或是其他任何用途。除了医药领域，科学知识几无用武之地。既然没人有兴趣将科学应用于实际，也没有人对此感到兴奋，则推动科学进步的催化剂也就不存在了。
托勒密一世和托勒密二世都曾对科学知识产生过好奇心，但维持科学事业的动力如今已消失殆尽，人们的态度变得冷淡起来。一些鲜为人知的手稿继续记录着博物馆的发明创造，但普罗大众是接触不到它们的，这一状况一直持续到文艺复兴时期，人们对科学的求知欲被重新激发为止。
在书籍制作技术改良领域，亚历山大图书馆同样全无建树。在它所处的那个古代世界，没有用破布纸浆制成的、规格固定的纸张。中国人发明的纸直到9世纪才传到西方世界。在此之前，制书材料只有羊皮纸，以及并排相连的纸草茎条。这些长条的边缘经常卷曲，要想把它们一圈圈缠绕起来，或是加以阅读、查阅，都很不方便。因此，书籍的分页和印刷技术一直得不到发展。
早在旧石器时代，印刷术似乎就已经为世人所知，古苏美尔地区已经出现了印章。但由于纸张的数量并不多，因而印刷技术的优势也难以显现。妨碍印刷技术进步的因素可能还有一个，那就是抄写行业奉行的行会主义。亚历山大港出版的书籍汗牛充栋，但价格都不便宜。在古代世界，知识的传播从未惠及那些不属于富裕阶层和权贵阶层的人们。
因此，得到求知事业的光辉照耀的，始终只是一小撮与聚集在托勒密一世、托勒密二世麾下的哲学家打交道的人。就像一盏提灯，内里的光芒或许耀眼夺目，但由于灯罩漆黑一片，光芒根本无法为旁人所看见，更无法照亮广阔的天地。在世界上的其他地区，人们并不知道科学知识的种子已被播下，终有一天将彻底改变世界。
但在当时，就连亚历山大港也已被偏执带来的黑暗所笼罩。此后，暗无天日的时光持续达上千年之久，亚里士多德播下的种子始终被深深埋藏。当这段日子走到尽头时，它终于被激活，开始生长。在接下来的几百年间，科学知识与清晰的思想传遍世界各地，至今仍在改变着整个人类的生活。
亚历山大港并非公元前3世纪希腊唯一的学术运动中心。亚历山大的短命帝国已经四分五裂，在呈碎片状的国土上，许多城市都曾有过一段璀璨的求知岁月。例如，在西西里的希腊城市叙拉古，思想与科学的繁荣期长达两个世纪，小亚细亚的珀加蒙也拥有一座宏伟的图书馆。
但辉煌灿烂的希腊世界如今正在遭受来自北方的入侵。新出现的日耳曼系蛮族高卢人，循着希腊人、弗里吉亚人和马其顿人祖先的足迹杀了进来。他们四处袭击、破坏。紧随其后的，是来自意大利的新征服民族——罗马人。他们逐渐征服了波斯帝国和亚历山大帝国广袤领土的西半部分。这是个很有能力的民族，但缺乏想象力。相较于科学和艺术，他们更偏爱法律和利益。
此外，中亚方向也出现了新的入侵者，即被称为“帕提亚人”的骑射民族，他们摧毁、征服了塞琉古帝国，并再一次切断了西方世界与印度的联系。公元前3世纪的时候，他们对以波斯波利斯和苏萨为中心的希腊化波斯帝国采取的政策，与公元前7世纪的米底人、波斯人极为相似。而东北方向亦有一批游牧民族到来，他们不是金发白肤、拥有日耳曼血统的操雅利安语言的民族，而是黑发黄肤，使用的语言属于蒙古语族。我们在后面的章节中还会提到这些人。
帕提亚彩陶武士像（公元2世纪至4世纪，出土于叙利亚）。帕提亚帝国又称安息帝国，位于伊朗，曾与西汉、罗马、贵霜帝国并立，成为当时的亚欧四大强国之一。
[31]马哈菲（JohnMahaffy，1839—1919），英国古希腊史家，剑桥大学古典学教授。
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