在大致的地理轮廓上，公元前10000年前后的世界与当今的世界如出一辙。横跨直布罗陀海峡的巨大屏障依旧起着堤坝的作用，将来自地中海峡谷的海水拒之门外。然而，它可能就是在那个年代被蚀穿的，而地中海的海岸线或许与今天相差无几。但里海也许比现今宽广得多，它可能与黑海相连，并一直延伸到高加索山脉以北。这片广袤的中亚海洋的周边陆地如今已经变成草原和沙漠，但在当时却肥沃而宜居。一般而言，那里是个潮湿、富饶的世界。在俄罗斯的欧洲部分，沼泽和湖泊的数量比今天多得多。而在亚洲与美洲之间，仍有一片位于白令海峡的陆地将它们连接在一起。
我们如今所知的几大人种，在当时已经有了可供区别的特征。在那个气候比今天更温暖，森林覆盖率也超过现今的世界，奉行太阳石器文化的棕色人种遍布暖温带和沿海地区，地中海地区的绝大部分居民、柏柏尔人、埃及人，以及南亚、东亚的众多族群都是他们的后裔。这个人种的规模很大，自然拥有众多不同的分支。
作为人类的主体族群，棕色人种的分支有伊比利亚人、地中海人、居于大西洋和地中海沿岸的“暗白”人种、包括柏柏尔人和埃及人在内的含米特人、占东印度人口绝大多数的深色人种达罗毗荼人，以及种类众多的波利尼西亚人和毛利人，他们的价值观彼此相异。
在中欧和北欧的森林地带，当地居民的肤色和发色较浅，眼睛则是蓝色的，上述特征随着时间的推移而日益明显。他们是褐种人的主要族群的一个分支，许多成员如今被命名为“北欧人种”。
在更为开阔的东北亚地区，褐种人的另一变种蒙古利亚人种，正在朝着细长斜眼、高颧骨、黑直发的方向发展。在南非、澳大利亚和南亚的众多热带岛屿，生活着早期黑种人的残余。非洲的中部地带已成为人种熔炉。时至今日，非洲几乎所有有色人种似乎都是北部褐种人和黑种人的混血产物。
我们必须记住，所有人种都可以任意杂交，它们可以像云彩那样分离、混合和重组。人类种族的分支与树枝不一样，树枝一旦分叉，就永远不会再次相交。有一点我们必须时时铭记在心：只要有机会，不同人种就会再一次互相混杂。如果我们这样做，就可以避免许多残酷的错觉与成见。人们对“种族”一词的用法极不准确，并以最为荒谬的概括作为它的使用依据。人们会把“英国人”或“欧洲人”定义为一个人种。然而，几乎所有的欧洲民族都是棕色人种、暗白人种、白色人种和蒙古利亚人种的混合体，血统乱得一塌糊涂。
当人类进化到新石器阶段时，蒙古利亚人种首次迁入美洲。显然，他们是从白令海峡进入的，然后向南扩展。他们在美洲北部碰到成群的北美驯鹿，在美洲南部则遭遇了大批野牛。当他们到达南美洲时，那里依然生活着巨型犰狳，以及外表怪异、高大如象、懒惰笨拙的大懒兽。后者虽然体型异常巨大，却异常无能，并可能因此惨遭灭绝。
大多数美洲部落的生活始终遵循着新石器时代的游猎模式，未能更上一层楼。他们从未学会用铁，他们拥有的金属主要是生金和生铜。但在墨西哥、尤卡坦半岛和秘鲁，存在着有利于农耕定居生活的自然条件。公元前1000年前后，那里出现了一些很有意思的文明，它们与旧世界的文明既有相似之处，又有不同之处。与过去那些旧世界文明一样，与播种、收获活动相关的人祭制度在当地社群中呈蓬勃发展之势。
但我们应当看到，在同一时期的旧世界，这类原始思想最终被淡化和复杂化，并被其他思想所覆盖。然而在美洲，它们得到了发展，达到高度完善。这些美洲文明国家实际上是由祭司统治的宗教国度，酋长与统治者受到律法与征兆的严格支配。
在祭司们的努力下，天文科学的精确性大大提高。他们对“年”的了解，比我们即将提到的巴比伦人要深。在尤坦卡半岛，他们已经拥有了一种文字，那就是至为怪异、复杂的玛雅文字。如今我们已经能够将其破译。玛雅文字的主要用途是维持精确、复杂的历法，这是祭司们殚精竭虑取得的成果。
玛雅艺术于公元700年或800年前后达到顶峰。玛雅人的雕刻作品以其凝聚的非凡塑造力和屡见不鲜的魅力，令现代的评论家们惊讶万分。但它们的造型不仅怪诞可笑，而且因循守旧，错综复杂到疯狂、让人无法理解的程度，这又使得评论家们感到困惑。旧世界找不出与此完全相像的东西。古老的印度雕刻与之最为接近，但也只是相对而言，也就是说二者之间依旧区别很大。在玛雅雕塑上，编织的羽毛以及交织缠绕的蛇形图案随处可见。
与旧世界的任何一种作品相比，许多玛雅艺术更像是某种由欧洲收容所的精神病人精心创作的绘画作品。正如玛雅人的精神世界所遵循的发展轨迹与旧世界的人们彼此殊途，在思想转折上也大相径庭一般。按照旧世界的标准，玛雅人的思维一点也不理性。
这些脱离常轨的美洲文明，与一般的精神异常者的思想存在着某些联系，这一点可以在它们对人血那异乎寻常的迷恋中得到证明。墨西哥文明尤为嗜血，每年都要提供数以千计的牺牲者。那些古怪的祭司们的思想与生活被一件事主导着，那就是切开活体牺牲品的身体，把仍在跳动的心脏扯出来。这种诡异而恐怖的做法，是一切公共生活和国家庆典的主题。
在这些社群里，普通人的日常生活与其他原始农耕族群如出一辙。他们的陶艺、编织手艺和染色工艺都十分出色。玛雅文字不仅被刻在石头上，还被写在、画在兽皮之类的物品上。欧洲和美国的博物馆收藏了许多谜一般的玛雅手稿，迄今为止，除日期外被破译出来的内容寥寥无几。在秘鲁，一开始人们同样用文字记事，但后来被结绳的办法所取代。在数千年前的中国，也有类似的结绳记事法。
在公元前4000年或公元前5000年以前的旧世界，出现了一些与美洲文明并无二致的原始文明：宗教成为立国之本，血腥的人祭大量存在，祭司阶层庞大而狂热。但在旧世界，这些原始文明相互影响，并朝着现代世界的方向发展。而在美洲，原始文明始终停留在原始阶段。每个文明都是一个自我封闭的小世界。欧洲人来到美洲之前，墨西哥人似乎对秘鲁知之甚少甚至一无所知。马铃薯是秘鲁人的主食，而墨西哥人却不知它为何物。
千百年过去了，这些人生活、敬神、祭神、死去。玛雅艺术不断升华，演化出高水准的装潢之美。人们彼此爱恋，部落相互攻伐。匮乏时代与充裕时代、疫病横行的时代与百病不生的时代交替上演。在漫长的岁月里，祭司们一直在精心设计历法与牺牲仪式，却极少推动其他事物的发展。
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