“太太自己身体很差已经有些年头了，她原本非常结实，但后来变得很虚，加上损失了钱财，害怕变穷，简直要垮掉了。约翰先生的死讯来得太突然，又是那样死的，她一听立刻昏过去了。她接连三天没说话，但上礼拜二似乎有点好转。她好像有话要说，不停地对我老婆做手势，嘴里叽里咕噜的。不过直到昨天早上，贝熙才听明白她是在喊你的名字。她终于说出了这些话：‘把简找来，给我把简·爱叫来，我有话要跟她说。’贝熙拿不准她是不是头脑糊涂了在乱说，但她告诉了瑞德小姐和乔治安娜小姐，建议她们派人来找你。两位小姐刚开始是反对的，但她们的母亲变得特别激动，喊了好多声‘简，简’，所以她们最后还是同意了。我昨天从门头村来，你要是能走的话，小姐，我想明天一大早带你回去。”
“好的，罗伯特，我应该没问题，看起来我非去不可。”
“我也是这么想的，小姐。贝熙说她肯定你不会拒绝，但你出发前也许应该先请假？”
“是的，我现在就去。”我带他到用人的休息室，请约翰的妻子招待他，又介绍他认识约翰本人，然后就去找罗切斯特先生。
他不在楼下任何一个房间里，也不在院子、马厩或者庭园里。我问费尔法克斯太太有没有见到他——有的，她相信他正在和英格拉姆小姐玩台球。我立刻赶去台球房，里面充满了撞球声和嗡嗡的谈话声。罗切斯特先生、英格拉姆小姐、两位艾什顿小姐和她们的两位追求者全都在打球。他们玩得兴致勃勃，我不太敢上前打扰，但要办的事实在不能耽搁，所以我斗胆向主人走去。英格拉姆小姐和他并排站着，我走过去时她正好转过身来，居高临下地看着我，她的眼睛似乎在质问：“这人鬼鬼祟祟的，到底想干什么？”我很小声地说：“罗切斯特先生。”她做了个动作，仿佛命令我走开。我现在还记得她当时的样子，非常优雅，非常引人注目，穿着天蓝色绉纱晨袍，蔚蓝色薄纱围巾缠着头发。她本来打球打得兴高采烈，这时因为被我打扰而显得很生气，但恚怒并没有让她脸上的傲慢减少分毫。
“这人是来找你的吗？”她问罗切斯特先生，罗切斯特先生转过身来看“这人”到底是谁。他做了一个奇怪的鬼脸，也不知道是什么意思，然后扔下球杆，跟着我走出了房间。
他把教室的门关上，背靠着门，然后说：“怎么啦，简？”
“如果你同意的话，先生，我想请假，一个礼拜或者两个礼拜。”
“干吗？你要去哪里？”
“去看一位生病的女士，她派人来找我。”
“什么生病的女士？她住在什么地方？”
“某某郡门头村。”
“某某郡？离这里一百英里啊！她是什么人啊，竟然叫人这么远去看她。”
“她姓瑞德，先生，瑞德太太。”
“门头村的瑞德？门头村是有一个瑞德，是太平绅士。”
“就是他的寡妇，先生。”
“你跟她有什么关系？怎么认识她的？”
“瑞德先生是我舅舅，是我妈的哥哥。”
“天哪，真的啊！你以前没跟我说过啊，你总是说你没有亲戚。”
“没有愿意认我的亲戚，先生。瑞德先生死了，他太太把我赶走。”
“为什么？”
“因为我穷，拖累她，她不喜欢我。”
“但瑞德有子女的吧？你肯定有表兄表姐什么的啊？乔治·利因爵士昨天还说起来一个门头村的瑞德，他说那人是城里最垃圾的混蛋之一；英格拉姆也说起一个来自那个地方的乔治安娜小姐，说她在伦敦社交界有一两年很受追捧。”
“约翰·瑞德也死了，先生。他毁了他自己，家产被他败了大半，据说是自杀的。他母亲听到这个吓人的消息后中风了。”
“你能给她什么好处呢？瞎搞，简！我绝对不会跑一百英里去看一个老太婆，说不定你还没到她就死了。还有，你说她曾经把你赶走。”
“是的，先生，但那是很久以前的事了。现在她比当时惨得多，无视她的愿望会让我良心过不去。”
“你要待多久？”
“我会尽快回来的，先生。”
“答应我，只待一个礼拜……”
“我还是别答应你比较好，我怕做不到。”
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