订婚消息公开的几天之后,哈尼彻奇太太带着露西和她的“滑铁卢大将军”去参加了一场社区的小型花园聚会,自然是因为她想让大家看看,她的女儿要嫁的是这样一个体面的男人。
塞西尔何止体面,几乎称得上是高贵。他修长的身形陪伴在露西左右,他狭长、英俊的面容回应着露西对他说的话,这是相当赏心悦目的场景。人们纷纷向哈尼彻奇太太道喜,在我看来,这是错误的社交举止,却让她很高兴,她不加挑拣地向几位乏味的老年贵妇人介绍了塞西尔。
喝茶时发生了一桩小小的灾难:一杯咖啡被打翻在露西的提花丝绸裙子上了,虽然露西假装并不介意,她的母亲却毫不掩饰,立刻把她拉进屋子里,找到一名好心的女佣帮忙处理衣服。她们去了一些时候,把塞西尔独自留在了一群老贵妇中间。到她们回来时,他已经不像一开始那样愉快了。
“你经常参加这类活动吗?”回家路上,他问。
“呃,有时候。”露西说,她过得挺愉快。
“乡间社交都是这样的吗?”
“我猜是的。妈妈,是吗?”
“社交活动很多。”哈尼彻奇太太说,她正在努力回想一条裙子上的装饰。
看出她的心思在别的地方,塞西尔凑近露西,说:
“对我来说,这简直就是彻彻底底的灾难,骇人听闻,装腔作势。”
“让你一个人待在那里,我实在是非常抱歉。”
“不是这个,而是那些祝贺。实在是叫人难以接受,那种把一场婚约当成公共事务的方式——好像婚约就是一块荒地,任何局外人都可以跑上去把他庸俗的情感往外倒。那些老妇人个个都那么自以为是,傻笑个没完!”
“我猜人人都得经过这么一遭。下一次他们就不会这么关注我们了。”
“可我在意的重点是,她们的态度从根本上就是错的。婚约——首先,这本身就是个可怕的词——是私人事务,不该被那样对待。”
然而,虽说就个体而言,这些傻笑的老妇人是错了,但就人类种族而言,她们依然是正确的。世世代代的灵魂透过她们露出微笑,为塞西尔和露西的婚约而欢喜,因为婚约意味着尘世间生命的延续。只是对于塞西尔和露西来说,它代表的是某种截然不同的东西,是属于个人的爱情。因此才有了塞西尔的恼怒,而露西也才会认为他的恼怒是合理的。
“那的确很烦人!”她说,“你怎么没躲去打打网球?”
“我不打网球——至少,不在公众场合打。这个社区消弭了我想要运动的浪漫情怀。我这种浪漫情怀是IngleseItalianato(意大利样貌的英国人)的。”
“IngleseItalianato(意大利样貌的英国人)?”
“è undiavoloincarnato(他是恶魔的化身)!你听过这句谚语吗?”[1]
她没听过。而且这听来也不适合用来描述一个刚刚陪着母亲在罗马度过了整个冬天的年轻人。不过,自从订婚之后,塞西尔就喜欢摆出一副见多识广的淘气模样,殊不知,他身上根本没有这种东西。
“唉,”他说,“要是他们实在不能认同我,那也没办法。他们和我之间显然存在着无法消除的障碍,我必须接受这一点。”
“我想,我们每个人都有自己的局限。”露西明智地说。
“只是有时候那些东西是强加给我们的。”塞西尔说。他从露西的话里听出她没太明白自己的立场。
“怎么说?”
“我们竖起篱笆把自己围起来,和别人竖起篱笆把我们圈起来,这是不一样的,不是吗?”
她想了想,同意那是不一样的。
“不一样?”哈尼彻奇太太叫道,她突然回过神来了,“我看不出有什么不一样。篱笆就是篱笆,况且它们还就在同一个地方。”
“我们说的是动机。”塞西尔说,这样被打断让他不太高兴。
“我亲爱的塞西尔,看。”她放平双腿,搬过牌盒放在上面,“这是我。这是‘风角’。剩下的图案是其他人。大家的动机都是好的,但篱笆在这里。”
“我们说的不是真的篱笆。”露西笑了,说。
“噢,我明白,亲爱的——是诗化的。”
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