不信教是有传染力的,比白喉和虔诚更容易传染,教区牧师的侄女一路抗议着被带去了教堂。和往常一样,她不明白为什么。为什么她不能和年轻男士们一起坐着晒太阳?那些年轻男士这会儿都出现了,敷衍地逗了逗她。哈尼彻奇太太在为正教信仰辩护,一团混乱中,巴特莱特小姐从容地从楼梯上走了下来,穿着一身非常时髦的精致衣服。
“亲爱的玛丽安,真是抱歉,不过我没有零钱了——只有沙弗林和半克朗的硬币,一点儿零钱都没有。有没有人能帮我——”
“当然,小事一桩。快上车。我的天哪,你真漂亮!多迷人的裙子啊!你让我们都自惭形秽了。”
“这时候还不把我那点儿破衣烂衫里最体面的穿出来,那要等到什么时候才穿呢?”巴特莱特小姐嗔怪似的说。她钻进维多利亚式马车里,背对马儿安顿好自己。一声必不可少的呼哨之后,她们出发了。
“再见!要好好儿的哦!”塞西尔叫道。
露西咬住了嘴唇,听出那声音里带着嘲弄。只要涉及教堂教会之类的话题,他们的对话就十分难如人意。他说人们应当彻底反省,脱胎换骨,可她不想脱胎换骨——她却不知道,这改变已经发生。塞西尔尊重诚实的正教传统,可他总会假定诚实是精神危机的结果,他无法想象它也有可能是一种与生俱来的品质,可能像花儿一样向阳生长。他在这个话题上的每字每句都让她痛苦,哪怕他浑身上下每个毛孔里都流露出宽容的味道——不知什么缘故,爱默生父子却不是这样。
从教堂出来她就看到了爱默生父子。路上是排成了串的马车,哈尼彻奇家的车刚巧就停在“茜茜”别墅对面。为了节省时间,他们打算直接横穿绿地去上车,却发现那对父子正在花园里抽烟。
“为我引荐一下吧。”她母亲说,“除非那位年轻人觉得他已经算是见过我了。”
也许他真是这么觉得的。可露西略过圣湖那桩事,为他们做了正式的介绍。老爱默生先生很热情地大声跟她打招呼,说听到她就要结婚了他有多高兴。她说是的,她也很高兴。等到巴特莱特小姐和明妮跟着毕比先生不紧不慢走过来时,她把话题转向了不那么令人不安的方向,问他是否喜欢他的新居。
“非常喜欢。”他回答,但声音里却带着一丝恼意——在此之前,她从没见过他恼怒。他补了一句:“只是我们才知道原来两位阿兰小姐也是想来的,结果却被我们赶了出去。女人们总会介意这样的事情。我觉得非常不安。”
“我想这中间一定是有些误会。”哈尼彻奇太太不大自在地说。
“我们的房东说,他以为我们会是另外一种人。”乔治说,像是有意再多讨论讨论这件事,“他以为我们会是那种风雅的人。他很失望。”
“我在想,我们是不是应该给阿兰小姐她们写一封信,把房子让出来。你怎么看呢?”老人转向露西寻求意见。
“噢,既然你们已经来了,就让事情到此为止吧。”露西轻描淡写地说。她一定不能当着别人的面指责塞西尔。毕竟,虽说并没有人提到塞西尔的名字,这个小小的意外却的的确确是他一手造成的。
“乔治也是这么说。他说让两位阿兰小姐碰碰壁也好。不过这么说似乎不太善良。”
“这世上的善良是有数的。”乔治说,眼睛盯着路上来来往往的马车板壁上跃动的阳光。
“是的!”哈尼彻奇太太大声说,“这正是我想说的。我们为什么要一直谈论那两位阿兰小姐呢?”
“世上的善良是有数的,就像世上的光也是有数的一样。”他接着说,带着深思的语调,“只要我们站起来,就会投下阴影,跟着我们从这里挪到那里,想靠走动来拯救什么是没有用的。因为阴影始终相随。选择一个不会造成伤害的地方就好——是的,选择一个不会造成太大伤害的地方,站在那里,尽你所能,面朝阳光。”
“啊,爱默生先生,我看你是个聪明人!”
“呃——?”
“我看你会是个聪明人的。希望你别在弗雷迪面前表现这一面。”
乔治的眼里带上了笑意,露西猜想他和妈妈能处得相当不错。
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