“拜托——拜托——我知道我是个可悲的扫兴的家伙,但这样我会难受的。这样的话,我等于就是抢了输的那个人的钱了。”
“弗雷迪欠我十五先令。”塞西尔插进来说,“所以,你只要把那一英镑给我,事情就完美解决了。”
“十五先令。”巴特莱特小姐怀疑地说,“怎么回事,维斯先生?”
“因为,你不明白吗,弗雷迪帮你付了马车费。给我那个英镑,这样我们就不必进行这个糟糕的博彩游戏了。”
巴特莱特小姐并不擅长算数,她被弄糊涂了,在身边一圈年轻人的窃笑声中,交出了那枚沙弗林。有那么一会儿,塞西尔很得意。他在跟同辈中人玩无聊的语言游戏。下一刻,他瞥见了露西,她脸上的笑容已经被丝丝流露的焦虑驱散了。等到一月份,他就能把他的莱昂纳多从这些叫人目瞪口呆的废话中解救出来了。
“可我不明白!”明妮·毕比叫了起来,她全程旁观了这场不公正的交易,“我不明白为什么维斯先生应该拿走那个基德。”
“因为十五先令加上五先令。”他们一本正经地说,“你瞧,十五先令加上五先令刚好是一英镑。”
“可我不明白——”
他们试图用蛋糕堵住她的嘴。
“不,谢谢你们。我吃好了。我不明白为什么——弗雷迪,别戳我。哈尼彻奇小姐,你弟弟弄疼我了。哎呀!弗洛伊德先生的十先令呢?哎呀!不,我不明白,我就是弄不明白为什么这位什么什么小姐不用支付给车夫的那一个波比。”
“我把车夫给忘了。”巴特莱特小姐说,她的脸红了,“谢谢你,亲爱的,谢谢你提醒我。是一个先令,对吗?有人能帮我找半个克朗吗?”
“我去拿。”年轻的女主人坚决地站起身来,说。
“塞西尔,把那个沙弗林给我。不,给我那一个沙弗林。我去找尤菲米娅换零钱,我们从头再把整件事情重新来一遍。”
“露西——露西——我是个多么讨人厌的家伙啊!”巴特莱特小姐抗拒地说,跟着她穿过了草坪。露西快步走在前面,假装高高兴兴的。刚走出众人能听到的范围,巴特莱特小姐就停下了她的哀叹,飞快地说:“你跟他说过他的事情了吗?”
“不,我没有。”露西回答,居然这么快就反应过来表姐的意思,她恨不得咬掉自己的舌头,“让我看看——一个沙弗林价值一个标准银币。”
她逃进了厨房。巴特莱特小姐的转变太突然、太诡异了。有时候会让人感觉她是早有谋划的,她想好了要说的每一个字,算准了会有怎样的回应被引出来——就像是所有那些有关马车啊找零啊什么的忧虑都是为了奇袭人心定下的计谋。
“不,我没跟塞西尔说,跟谁也没说。”她回来了,补充道,“我答应过你不说的。这是你的钱——都是先令,还有两枚半克朗的硬币。你要数数吗?这下你可以好好解决你的账目问题了。”
巴特莱特小姐在客厅里,注视着那幅圣约翰升天图的画片,画已经镶进了画框里。
“太糟了!”她喃喃道,“要是维斯先生从其他地方听到了这件事,那就不只是糟糕了。”
“哦,不会的,夏洛特。”女孩进入战备状态,说,“乔治·爱默生那里不会有问题,那他还能从哪里听到?”
巴特莱特小姐想了想。“比如,车夫。我看到他趴在灌木丛里看你们,我还记得他嘴里衔着一支紫罗兰。”
露西轻轻颤抖了一下。“要小心,不然我们就会被这种愚蠢的事情弄得心神不宁。一个佛罗伦萨的马车夫要怎样才能找到塞西尔呢?”
“我们必须考虑一切可能。”
“哦,没问题的。”
“或者,也许老爱默生先生知道这件事。说真的,他肯定已经知道了。”
“就算他知道了我也不在乎。很感谢你写那封信,但就算这事儿传开了,我想我也完全可以相信,塞西尔会一笑置之。”
“会反唇相讥?”
“不,一笑置之。”可她心底里知道,她没法相信他,因为他想要的是白璧无瑕的她。
“非常好,亲爱的,你是最清楚情况的人。也许如今的绅士和我年轻那会儿已经不一样了。女士们当然也是不一样的。”
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