第一章中，我们成功说明了亚里士多德的直观时空观是一个沉重的负担。也就是说空间不是一个固定、不变或绝对的结构，它仅给事物提供一个发生的场所。我们读到了，伽利略已经领会到，持有绝对空间的观念是没有意义的，但他仍坚持绝对时间的观念。上一章中，我们进入了19世纪，接触了法拉第和麦克斯韦的物理学，了解到光是一种电磁场，这是优美的麦克斯韦方程组揭示的。这些都会导致什么结果呢？如果抛弃绝对空间的观念，那么用什么来替代它？绝对时间的观念崩溃又是什么意思呢？我们在本章中给出解答。
毫无疑问，爱因斯坦是现代科学的标志人物。他蓬乱的白发和不穿袜子的样子几乎成了一个“教授”的标准形象。因此出现在孩子画作中的科学家形象经常是一个白发老人。然而，本书中的思想是由一个年轻人提出的。20世纪之交，在思考空间和时间本质时，爱因斯坦才不过20岁出头，他成立了家庭，有一个年轻的妻子。那时，他没在大学或研究机构任职，却经常与几个朋友聚在一起讨论物理问题，时常到深夜。爱因斯坦显得有点远离主流学术团体，现代人倾向于将他视为一个大获全胜的独行侠，这导致一个不幸的后果：这给某些疯子提供了榜样，他们认为自己单枪匹马发现了一种新的宇宙理论，却不明白为什么没有人听他们的。事实上，尽管爱因斯坦的学术生涯开始得并不轻松，但他却与科学界有着非常密切的联系。
令人奇怪的是，他坚持探索那个时代重要的科学问题，却没有取得大学的学术职位。21岁时，他从瑞士联邦理工学院（ETH）毕业，取得了科学和数学专业教师的资格，随后担任了一系列临时教职，为撰写博士论文争取了时间。1901年，在瑞士北部沙夫豪森的一所私立学校任教时，他向苏里奇大学提交了博士论文，却遭到拒绝。那次挫败之后，他搬到了伯尔尼，在瑞士专利局开始了三等技术专家的职业生涯。这时他拥有相对稳定的收入和自由，这成就了他一生中成果最多的几年，历史上任何一个科学家在同样短暂的时间内都无法企及。
这本书主要讲述1905年——“奇迹年”——中，爱因斯坦完成的工作。这一年，他首次写下了E=mc2，并因此获得了博士学位，他完成了一篇关于光电效应的论文，后来他因此获得了诺贝尔奖[17]。1906年，爱因斯坦还在专利局工作，他因彻底改变我们对宇宙的看法而被提升为二等技术专家。1908年，他终于在伯尔尼获得了一个“合适的”学术职位。这让人忍不住去想，如果那些年，爱因斯坦没有把物理学当作业余爱好，他会取得什么成就？他总是满怀深情地回首伯尔尼的往事。在《上帝难以捉摸》（SubtleIstheLord）中，爱因斯坦的传记作者兼朋友亚伯拉罕·帕伊斯（AbrahamPais）对爱因斯坦在专利局的日子做出了形容，他写到那是“他最接近人间天堂的日子”，因为他有时间思考物理学。
在通往E=mc2的道路上，爱因斯坦的灵感来自麦克斯韦方程组。它的数学美给他留下了深刻的印象，促使他去认真对待光速不变的结论。光速不变具有科学基础，不具有太大争议，因为麦克斯韦方程组是以法拉第的实验作为基础的。是什么让我们挑起了纷争呢？阻碍我们前进的只是一种偏见，这种偏见使我们无法接受这样的事实，即无论我们以多快的速度追赶，所追物体的速度都保持不变。若你以40英里每小时的速度行驶，此时，一辆汽车以50英里每小时的速度从身旁经过，很明显，你会看到这辆车以10英里每小时的速度开走。如果我们接受爱因斯坦的观点，认为身边的光速不随我们行走的速度而改变，那么前面原本“显而易见”的结论将是一种偏见。我们必须承认常识的误导性，抵制这种偏见，跟随爱因斯坦，看看光速不变会带给我们什么结论。
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