嗅觉敏锐的读者可能已经发现，时间这种令人不安的行为似乎不是问题的全貌，还有其他东西潜藏在后面。回到交替梯度同步加速器中，再想一想那些嗡嗡作响的μ子。在加速器上画一条终点线，数一数μ子在死亡前跨越终点线的次数。对于观察μ子的人来说，由于μ子寿命延长了，它们跨越了400次。但如果和μ子一起绕环疾驰，你会跨越终点线几次呢？必须是400，否则这个世界将毫无意义。问题来了，当你随着μ子绕环飞行时，手表会显示它们的寿命只有2.2微秒，因为μ子相对于你是静止的，并且μ子静止时的寿命只有2.2微秒。尽管如此，在μ子消失前，你和μ子还必须绕环运动400多圈。然而，在2.2微秒内跑400圈似乎又是不可能的。这是怎么回事？幸运的是，有办法摆脱这种困境。从μ子的角度来看，环的周长缩小了。为了观测的一致性，从μ子看来，环的长度必须收缩，直到它产生的效果和μ子寿命增加的相同。所以空间也必须是可伸缩的！跟时间膨胀一样，空间收缩也是一个真实的效果。运动的物体确实如此。举一个奇怪的例子，有一辆4米长的汽车试图进入一个3.9米长的车库，这似乎不可能。但根据爱因斯坦理论，如果汽车的速度超过光速的22%，它就能挤进去，至少在碰到墙的最后一刹那。同样，根据数学公式，你可以验证22%是正确的数字。因为，再快一点，车子就缩小到3.9米以下；再慢一点，车身缩小的长度不够。
在亚原子世界，发现时间减慢，距离缩短，就足以令人惊讶了，更何况爱因斯坦的推理对人类这样大小的物体也适用。有朝一日，我们的生存将依靠这些奇怪的现象。想象一下几十亿年后的遥远未来，太阳不再能给我们提供生命所需的稳定光照，它已变成了一个恒星怪物，会在最后死亡的暴胀中，吞没掉我们的星球。那时，如果我们没有因其他原因而灭绝，就必须设法逃离地球家园，前往其他行星。然而，人类生活的银河系是由1000亿个太阳组成的螺旋状岛屿，直径约10万光年。也就是说，在地球上看来，光需要10万年才能穿过银河系。若如上所述，前往其他行星是我们最终的命运，那么我们的目的地似乎也只能局限于临近的一小部分恒星（天文尺度上），因为好像我们很难指望达到银河系更遥远的角落，即便光也需要10万年的时间。事实并非如此，爱因斯坦的理论可以拯救我们。我们可以建造一艘飞船，以非常接近光速的速度飞向太空，那么恒星间的距离就会缩短。我们越接近光速，间距就越短。如果我们能以99.99999999%的光速旅行，那么我们就可以用短短的50年时间离开银河系，飞到邻近的仙女座星系，尽管它距离我们将近300万光年。这是一项艰巨的任务，最大的障碍是如何为宇宙飞船提供动力，使其能够达到如此快的速度。随着空间和时间扭曲的发现，前去宇宙远处旅行的想法和以前已大不相同。如果你是人类第一批仙女座探险队的一员，经历了50年的旅程后来到了新的星系，并在那里给出生的孩子讲太空中蓝色星球的故事，若这些新生的小孩希望回到地球家园，亲眼一睹它的姿态，他们需要调转宇宙飞船，再花上50年才能返回地球。这样，往返仙女座的整个旅程将花费100年的时间。然而，更令人震惊的是，当他们回到地球轨道时，地球上的居民已经生活了600万年了。那时，他们祖先的文明是否还存在？爱因斯坦让我们看到一个匪夷所思的世界。
[17]因在数学物理方面的成就，尤其是发现了光电效应的规律，爱因斯坦获得了1921年度的诺贝尔物理学奖。
[18]1纳秒是千分之一微秒，即0.000000001秒。（原书注）
[19]设定密闭的箱子是为了防止产生这样的想法，即，通过观看窗外的世界来确定我们是否在运动。事实上，即便看到外面也是没用的，通过向外看你只能确定自己是相对于地面在运动。（原书注）
[20]这里指的是勾股定理。
[21]被表示为cT。
[22]中文注音：伽马。
[23]布鲁克海文国家实验室(BNL)位于纽约长岛萨福尔克县中部，成立于1947年。历史上该实验室曾经有7个项目12人次获得过诺贝尔奖，是世界著名的大型综合性科学研究基地。
[24]利用圆的周长等于π乘以直径，其中π约等于3.142时，你可以自己验证下。（原书注）
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