对外交流是东西方文明产生火花的渠道之一，唐朝更是把对外交流的外交策略放在重要位置上。对外交往也为唐朝带来了包容开放的社会风气，增加了唐朝在全世界的知名度，为古都长安不可动摇的历史地位奠定了根基。
1．长安城里的外国人
唐朝是古代最为开放的一个朝代。这个开放可不仅仅是指的风气开放，更是指的对外开放。唐朝作为当时世界上最发达的国家，吸引了很多外国人前来学习居住，所以，唐朝人也就自然接触了外来文化。
在唐高宗时期，中国最西部已经到了咸海，连伊朗东部地区也包括在内。在中亚地区，不仅当地的官员，就连当地的国王在唐朝皇帝面前也要称臣。因为他们的地位是附属国。从唐太宗开始，唐朝的皇帝就有一个名称，叫天可汗，可以给周边的国家发号施令。唐朝的影响力由此可见一斑。
唐朝时有很多地区和国家都向唐朝派遣留学生。例如，日本和新罗因离得近，经常会送留学生来唐朝学习，日本送来的不仅有留学生，还有学问僧，这些人统称为“遣唐使”。有的时候国子监讲学，听课的不只是唐朝学生，其他地区和国家的学生也有不少。
除了留学，外国人来到中国还有其他途径，比如投降。贞观四年（630年），唐太宗出兵打败东突厥，颉利可汗投降，于是很多突厥部落前来投降。投降的人并没有被遣返回国，而是留在国内，大部分人留在长城沿线。而这些突厥部落的贵族阶层则来到长安城，多达1万户。一户少说也有3个人，这样算下来，到长安城定居的突厥贵族最少也有3万人。3万人听起来不多，但在古代，人数本来就少，3万其实已经是非常庞大的数字了。唐玄宗天宝年间长安人口大约是30万户，而唐太宗贞观之治时期，顶多有20万户。突厥部落一次就来了1万户，相当于长安人口的二十分之一。每一个少数民族或者国家都有属于自己特色的文化或习俗，这样一来，突厥部落的到来就为长安城的人民接触外来文化习俗提供了方便。
和平时期，外国人前来参观、学习、定居，而到了动乱时期，留下来的外国人仍有不少。很多外国商人或者学者在安史之乱时回不了家，就在长安买房置地、娶妻生子。定居要有户口，在唐朝登记入册的外国人少说也有四千户。这从一个侧面证实，唐朝各地特别是商业发达的地区确实生活着许多外国人。
拿服装来说，唐朝的长安是时尚之都，而时尚主要由宫中的女人们带领，她们就是长安时髦的风向标。以帽子举例，在唐初时，宫中人出行一般都会戴一种四周垂纱的帽子，能把全身都遮住，以至于别人无法看到其本来面目，充满神秘感。到了唐高宗时，一种叫作“帷帽”的新式帽子开始流行，垂纱变短了，只垂到肩上，当骑马奔驰的时候，脸上的样子会时隐时现。这样的装束更有吸引力。朝廷觉得这样的装束有失庄重，曾经下令禁止，但是流行趋势无法阻挡，所以难以遏制。到武则天时期，一种叫作“胡帽”的帽子更受上层妇女的青睐，这时的帽子直接把垂纱去掉了，其他人可以直接看到脸部的表情和妆容。从这个帽子的名字看，就能很明显地知道，这是其他民族对汉族的影响。但总的来说，整个社会变得越来越开放。
汉族服装原本宽松华丽，但在唐朝，追求时髦的女性开始穿着窄袖衣衫，据说这是来自中亚的式样。唐朝人也追崇波斯式样的披肩，有大小之分，在长安上层妇女中十分流行。
虽然唐朝时的科技实力在国际上首屈一指，但其他国家也有唐朝人不知道的技术。唐朝奉行兼收并蓄的学习态度，所以在看到外国人带来的技术非常先进或者十分有利时，会积极引进。比如，唐玄宗有一个凉殿，每到夏天的时候凉爽宜人。当时可没有空调或电扇，它是怎么做到凉爽宜人的呢？原来，它的四周墙壁上都有流水，似乎自动在下雨一样，让屋里到处都是凉爽的水汽。根据学者的研究，这是来自东罗马的技术。
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