左宗棠所说的势，是指那些促成某件事情成功的各种外部条件同时具备，即由恰逢其时，恰在其它集合而成的某种大趋势。具体说来，这种“势”也就是由时、事、人等因素交互作用形成的一种可以促成“毕其功于一可役”的合力。这里的“时”即时机。所谓“彼一时，此一时”，同样一件事，彼时去办，也许无论花多大气力都无法完成。
而此时去办，可能“得来全不费功夫!”这里的“事”即将办之事。“一定的时机办一定的事情，同样的事情此时该办亦可办，此时也许不可办亦不该办。可办则一办即成，不可办则绝无办成之望。”这里靠的就是分析问题，看的眼光。
同一件，事不同的人会办出不同的效果。即使能力不相上下的两个人，这个人办得成的事情，另一个人却不一定能办成。还有一个是否“顺势”的问题。所谓乘势而行，也就是要在恰当的时机选择恰当的人去办理该办的事情。
当然，我们应该看到，这三个因素当中，看准恰当的时机是最为重要的。这就正如我们日常交往中发表对某件事情或者某项决策的看法一样。即使你是一个已有了举足轻重地位的人，即使你的意见绝对是正确的，要使你发表的意见发生根本性影响，也必须看准恰当的时机。否则，说早7没月，说迟了则徒然自误。
美国大财阀摩根也是一个十分善于抓住机会的人。他也并非完全靠“看”，而是靠对各种事实的分析，在此基础上，形成自己的思想，作出决定。由于他看问题能看到“彼一时，此一时”，因此，他避免了走许多弯路。
当南非布尔战争(1899年)爆发的时候，有一个消息传入了摩根耳中：“卡内基与佛里克两人似乎有意将钢铁和焦炭及相关的全部钢铁企业股票卖给英尔帮的企业。”捎来这个情报的人，是个非常具有冒险精神的“百万赌徒”盖兹。摩根一直将卡内基视为眼中钉、肉中刺。 卡内基这个织布工人的儿子，从每星期挣1美元20美分一直发展到今天这个地步。在财富上，他甚至超过了摩根，成为当时世界上最富有的人。眼下，这个严惩威胁着摩根帝国事业的人，突然急流勇退，又将事业转让给一个后起之秀，对此，摩根怎么能坐视不管呢?按说卡内基这次并非无缘无故的隐退。这期间，他接二连三地遭到丧失亲人的打击。先是他敬爱的母亲撒手而去，然后，他的弟弟汤姆也去世了。时隔不久，在布拉德克他的工厂里，发生了熔炉爆炸事件。他失去了最可信赖的得力助手琼斯丁长。
以后的消息传来，说莫尔同卡内基钢铁的佛里克总裁的谈判没有结果，莫尔拱手相送了100万美元。谈判失败的借口是，莫尔这一方面根本没有财力筹措出那么庞大的资金来。 一个庞然大物，当然并非谁都能将它消化掉，尽管人人都想来尝两口。有的人非但无法对付得了，反而闹出“胃病”，落个“偷鸡不成，反蚀一把米”的下场。莫尔就是这种自不量力的人，在放弃了购买卡内基钢铁的念头之后，他又合并了一些小型企业，创设了“美国钢铁”及“美国制罐“等两家公司。这两家公司好像是专门为了让摩根吸收合并而特设的。但命运非常惨，在创办不久即被摩根收购。
忽然，又传来了消息，说卡内基这次好像有意要将事业整个卖给洛克菲勒。摩根听到这个消息时，惊奇得不得了。为什么卡内基偏偏没有想起过他?他忙派人去了解情况，然后将事情前因后果联系起来，综合性地用起了脑袋，终于，他想通了：“洛克菲勒光石油就够它忙的了，绝对不会买的!他现在必须致力于控制世界石油才好，怎么可能再插手钢铁呢?”摩根决定不再想收购钢铁的事情了，他暗暗地想时机一定会到他头上的。
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