曹操也感到立嗣这个关键时刻，崔琰的公开表态，加上他是丞相东曹掾、曹植又是他侄女婿的敏感身分，想要先把这个传闻压制下去，罚崔琰为服劳役的狱囚，过几天派人去看他，言谈表情一点也没有屈服的意思，这就惹火、伤到魏王的颜面。
曹操下《赐死崔琰令》中说：「琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋」
意思是：「崔琰虽然受刑，却与宾客来往，门庭若市，接待宾客时胡须卷曲，双目直视，好像有所怨忿。」念及他过去的功劳，不以处死，而是赐令他自杀，也算保全他的名誉。
当下必须杀崔琰的理由，是因为魏国太子之争已经到了剑拔弩张的程度，稍有失控走火，可能会把自己好不容易打下的基业给毁于一旦，再有袁绍、刘表的前车之鉴，让他绝不能容忍有公开结党营派的可能，他的死有自己的原因，更有曹操的忧虑在内。
崔琰的堂弟御史中丞崔林，曾经和丞相东西曹掾陈群一同评论冀州的人物，称崔琰为第一，陈郡则认为他的才智还不足以保护自身，因而贬低他。崔林说：「大丈夫只看有没有机会遇到明主罢了，如果像各位一样，就算高贵了吗？」
崔琰死后，曾经同为东曹掾、现在担任尚书仆射，私下也多有交情的毛玠，多日闷闷不乐，想起过去朋友的故事：
曹操统一北方后，声威大振，各地游牧民族部落纷纷依附、朝贡。匈奴派使者送来了大批奇珍异宝，使者请求面见。曹操派人把声姿高扬、眉目疏朗的崔琰召来，要他代替自己接见使者。接见时，崔琰正中端坐，接受了匈奴使者的拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻旁边。接见完毕后，曹操派间谍去问匈奴使者印象如何。使者不假思索地说：「魏王俊美，丰采高雅，榻侧握刀的那个人气度威严，非常人可及，是为真英雄也！」谁说匈奴无能人，一介使者都能看出其中端倪。
不知为何有人在这个敏感时刻告发毛玠：「毛玠出门看见脸上刺字犯人，那人的妻子儿女被籍没为官家奴婢，就说：『使老天不下雨的原因大概就是这个吧。』」
毛玠却说：「我听说萧望之自杀，是因为石显的陷害；贾谊被流放，是因为周勃、灌婴的谗言中伤；白起被赐剑自刎于杜邮，晁错被斩首于东市，伍子胥命断于吴都。这几位人士的遭遇，都是由于有人公开妒忌，或是由于有人在背后暗害。我自年少时就作县吏，积累勤勉取得官职，我的职务处在中枢机要之所，牵涉复杂的人事关系。如有人以私情请托，他再有权势我也要加以拒绝，如有人将冤屈告诉我，再细微的事件我也要审理。人的本心是想无限制地追求私利，这是法律所禁止的，谁要按照法律去禁止非法求利，有权势的人就可能陷害他。进谗言的小人就像青蝇一样一哄而起，对我进行诽谤，诽谤我的肯定不是其他人。过去王叔、陈生与伯舆在朝廷上争辩曲直，范宣子进行评断，他叫双方举出证词，这样使是非曲直各得其所。《春秋》称许此事，因此加以记载。我并没有说过那样的话，也谈不上什么时间、对象。说我说过，必须有证据。我请求得到范宣子那样的评辨，和王叔那样的诬陷者对质。如果曲在于我，行刑的日子，我就会像得到安车驷马的赠予那样安然就死；送来让我自杀的赐剑，我将把它比作重赏的恩惠。谨以此状作为申诉如上。」
萧望之，字长倩，东海兰陵人，历任大鸿胪、太傅等官。黄龙元年十二月，宣帝驾崩太子继位。辅佐大臣自然是太子师傅、外戚、能臣。元帝登基后他以前将军、光禄勋的身分辅佐朝政，这时踌躇满志，决心发扬儒术恢复古制。为此他联合几个同党，遗憾的是他面临着更大的对立势力。
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