对于这个情形遭到其他将领们反驳：「上岸攻击敌军，洗洗脚就上船了，要营寨有什么用？」吕蒙却说：「军事有顺利之时，也有失利之时，不会百战百胜，如果敌人突然出现，步骑兵紧紧逼迫，连水边也到不了的话，还能上船吗？」孙权认可点了点头说：「说的对！」下令修筑营寨为『濡须坞』。
十月，果然不出吕蒙所料，曹操准备提号称四十万军东征。为了保障荆州一线的防务，让曹仁再行征南将军，假节，屯驻樊城，担当镇守荆州之重任。
出征江东前谏议大夫董昭上书：「应该探究古代的制度建置分封五等爵位。」曹操说：「建设五等爵位的是圣人，又不是做大臣的所能制定的，我怎么能担当得起呢？」董昭说：「自古以来，大臣辅佐天下的，谁也没有建立过像今天您这样的功绩。即使有您这样的功绩的，也没有长久居于臣子的地位的。现今明公您为自己德行上尚有缺陷，未达到尽善之境而感觉羞愧，为能保守名誉节操，没有更大的责任而快乐，德行的美好超过了伊尹、周公，达到了至善至美的极致。然而太甲、周成王那样的君主未必可以再次遇到，现在百姓难于教化，更甚于殷代、周代，处在大臣的地位上，让别人在大事上怀疑自己，实在是不可以不重新加以思虑啊。」
停顿后继续说：「明公您虽然威信德行超越前代，又深明法度，如果不能在此时奠定根基，为子孙万世考虑，还是没有做到彻底啊。奠定基础的根本在于地和人，应该在这两方面逐渐有所建立，以便自我保障和护卫。明公您忠诚的节操已经脱颖显露出来，天子的威仪也显现在容颜上，当年耿弇在床下对光武帝说的‘天下无比重要，不可被他姓之人得到的话，朱英对春申君说的‘处在不可预期的时代，奉事不可期望的主人，怎么可以没有出于意外的人呢’的话，却无法听到。董昭我受您的恩惠非比寻常，所以不敢不如实讲出。」要说董昭想要借此上位，其实也说的通，因为在入曹营前，已经为曹操做了很多事情，如果能够更上一层楼的话，每个人都不会拒绝才是。
曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇），应该是早有准备，董昭这个进言，只是顺水推舟的作用而已，应该也是想满朝都是自己的人，不会有人反对才是。不过还是出了意外，一向曹操最为信任的尚书令荀彧得知后，从许都上书反驳：「曹公原来是为了拯救朝廷，安定天下而发起义兵的，怀有忠贞的诚心，严守退让的实意。君子以德爱人，不应当这样。」甚至董昭还写信给荀彧解释《议丞相进爵九锡与荀彧书》：
「昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵。锡土开宇，末世田单。驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王，襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。前世录功，浓厚如此。今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年。芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存。刘氏奉祀，方之曩者数公，若泰山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉？」
自以为众人都会赞成的事情，遭到迎头一盆冷水，收到信后虽然罢议董昭的建言，即使如此也惹怒了曹操。不管如何，大军还是按照原订计划从邺城出征了。
荀彧难道不知道董昭所说，背后代表了曹操真正的意向？聪明如他自然清楚，更清楚如果出言阻止会有什么后果，两人的关系却不是这时才开始变化。建安九年，荀彧就对董昭建议的恢复天下九州岛建制加以反驳，因为如果实行，冀州牧的管辖之地将会大大增加，这时曹操刚刚辞掉兖州牧改任冀州，这意图不言可喻。
建安十二年时，又上表朝廷《请增封荀彧表》：
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