经验主义（英语：Empiricism）又作经验论[1]，通常指相信现代科学方法，认为理论应建立于对于事物的观察，而不是直觉或迷信，意即通过实验研究而后进行理论归纳优于单纯的逻辑推理。与经验主义相对的是欧洲的理性主义。代表人物是笛卡尔，根据理性主义的说法，哲学应经由思考和演绎推理而得出结论。经验主义的代表人物有亚里斯多德、托马斯·阿奎那、托马斯·霍布斯、弗兰西斯·培根、约翰·洛克、乔治·贝克莱和大卫·休谟。
经验主义一词原本意指古希腊医生的经验，拒绝一味接受当代的宗教教条，而是依照所观察到的现象为分析依据。经验主义首先在17世纪由英国人洛克系统性地阐述。洛克主张人的心智原本是一块白板（拉丁语：tabularasa），而是经验注记其上。这种主义否定了人拥有与生俱来的知识的观点或不用借由经验就可以获得的知识。值得注意的是，经验主义并不主张人们可以从实务中自动地取得知识。根据经验主义者的观点，经由感受到的经验，必须经过适当归纳或演绎，才能铸成知识。
经验论思想也是对西方科学哲学产生重大影响的观念[2]。这种观念可以在古希腊前苏格拉底诸派中见其端倪，但成于中世纪和欧洲文艺复兴。如阿德拉德[3]和罗吉尔·培根（RogerBacoy，2002）以及威廉·奥卡姆（，OckhamandOckhamism，2008）；许多重要科学家为近代经验论提供了思想素材如第谷（TychoBrahe）和伽利略（HowardMargolis，1991），特别是是波意耳（Rose-MarySargent，1995）[4]，此外还有法拉第（JosephAgassi，1976）和奥斯特瓦尔德（WilhelmOstwald，1902）等。支持者中的哲学家除了弗兰西斯·培根（FrancisBacon）和洛克外，还有霍布斯（WilliamSacksteder，1992）特别是W.惠威尔。
维也纳学派的逻辑经验主义开创了经验论的新时代，虽然受到整体主义、批判主义和历史主义的责难，但其经验论血统依然绵延不绝如弗拉森的建构经验主义（Constructiveempiricism）和社会经验主义（Socialempiricism）[5]，等等。这说明，唯名论-经验论的知识谱系也是科学家和哲学家的共识、共建与共享。就如同众多信奉理性主义者一样，经验论的信奉者亦不在少数。[6]
经验主义是逻辑实证主义（逻辑经验主义）的前身。直到今天，经验主义的方法还在影响自然科学，是自然科学研究方法的基础。然而近几十年来，一些新的理论学说，例如量子力学，构成主义，托马斯·库恩的《科学革命的结构》已经开始对经验主义在科学研究的方法上独一无二的地位产生了轻微的冲击。另一方面，诸如量子力学的一些理论证明了经验主义的不可靠性：经验主义不具有发现违反直觉的科学规律的能力以及对理论进行更改以适合这些规律的能力。
在观察和理论之间的关系问题上，经验论基本奉行观察与理论的二分法。弗兰西斯·培根就是这种古典经验主义朴素观察论的代表人物，而洛克则是这种思想的集大成者——提出了著名的“白板说”，以对抗“天赋观念”的理性主义哲学路线。这种思想对人类思想的影响长达5个世纪之久。
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