继而出现的语言形式是口头语言。口头语言简称口语。它的产生一方面是基于现实生活与生产的需要，另一方面是由于人的进化，尤其是直立行走解放了手，对于世界的丰富感知促进了大脑的进化，喉部也悄然地发生了变化。当有些事情单纯用手势等态势语言无法表达时，伴随喉部的耸动，来自呼吸器官的颤动而发出的声音逐渐固定下来，这些口头的声音形态又渐渐与一定的意义彼此对应，口头语言就逐渐完成了自己的定型。美国著名人类学家怀特在《文化科学》一书里说：“全部人类的行为起源于符号的使用。正是语言符号才使我们的类人猿祖先转变为人，并成为人类。仅仅由于符号的使用，人类的全部文化才得以流传不绝。”哲学家笛卡尔则在《方法论》中这样表述：“人无论怎样愚鲁和笨拙，他总具有把不同词联系在一起的能力……另一方面，动物无论怎样完善，也总缺乏这种能力。”
语音形态的语言有着态势语言无法比拟的优势，在早期人类的狩猎等生产生活中都发挥了重要作用。但声音随风而逝，人类文明的留存和记录还无从实现，文化与文明的承继还只是在人的生命机体自身缓慢地完成着。但总是有些重要的事情或者激动人心的事情发生着，而这些事情于人而言，又是不容忘记的。于是，结绳记事等方式便在生活中派上了用场，可是单一的绳结能够表达的记忆毕竟有限，于是随着手部精细动作的发展，绘画成了更为有效的方式。虽然，人人都有一双手，但不是每个人都是画家，画得像与不像就很成问题了，而画画似乎也来得太慢而且麻烦，因此就必然需要一种更为简洁的方式，更重要的是它还要与人充满节律的语音匹配，于是比图画更简易的文字后来就跃然纸上了。
四、语言丛林中的汉语世界
人类文明的历史灿若星河，从大约公元前3500年开始，世界上萌发了几个文明发祥地——古代埃及、古代巴比伦、古代中国、古代印度和古代希腊。由于生活、生产环境的不同和种族类型的差异，几大文明一方面表现出同属于人类的共性，另一方面又各自充满了独特的个性。从历史看，其他几大文明虽然彼此之间都有过或长或短的相融历史，但都相继断裂，文明的种子淹没于历史的尘埃。只有古代中国文明繁衍于亚欧大陆的东部，绵延五千年，至今生生不息。
几大文明自然也都产生了语言，而且成为最重要的力量推进着人类智慧的进步。如今，人类还在使用的语言大约有5000种，不过这5000种语言中大多数语言使用的人数很少，其中使用人口在100万以上的只有117种，使用人口在5000万以上的只有17种。
按照现代语言学的缔造者索绪尔的语言理论，所有的语言作为符号都包括能指和所指两个方面。能指是能够被人们通过某种方式感知得到的外在形式，所指是符号形式所表示的意义或内容。能指和所指是相互依存、不可分割的统一体。能指和所指联系到一起是一种约定俗成的关系。而社会约定一旦形成，就不能随意改变。语言符号的能指是语音，而所指是语义，于是语言本质上是音义结合的符号系统。
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