大副的那一声叫喊打断了他那骇人听闻的描述，哈里森到后舱去了，马格里奇就在厨房门槛上坐了下身子，继续磨刀。我放下铲子，在煤箱上镇定自若地坐下了，面对着他。他恶狠狠地瞪了我一眼。我虽然表面平静如水，心却扑通扑通跳个不停。我也抽出了路易斯的那把匕首，在磨刀石上磨了起来。我预想了伦敦佬各种爆炸式的反应，但出乎我意料的是，他似乎并没有看见我在做什么。他继续磨刀，我也磨刀。我俩就坐在那儿，脸对着脸地磨、磨、磨，磨了足有两个钟头。这个新闻一经传出，船上一半的人都挤到厨房门口来瞧热闹。
不嫌事大的人开始胡乱给出各种鼓励和建议。猎手乔克·霍纳平常就是个安静、说话轻柔的人，甚至轻易不肯伤害一只耗子，却建议我顶着腹部向上戳，避开肋骨，同时教我如何操作刀身以达到他所谓的“西班牙式绞杀”效果。利奇挤在众人前列，缠着绷带的胳膊十分打眼，求我在那伙夫身上留块完整的地方，好让他补上几刀。海狼拉森也在舵楼甲板隔断处逗留过一两次，好奇地打量着眼皮下发生的场景，在他看来这不过是酵母的又一次发酵过程——生命的蠕动或爬行而已。
坦率地说，那时生命对于我也仅存那一点相同卑贱的价值，毫无美感、神圣的意味——只有两个活动物在那儿霍霍地磨着刀；还有一群活动物，其中有怯懦的，也有不怯懦的，在起着哄地看热闹。我敢肯定，其中有一半急于看到我们彼此砍得头破血流，认为这是件很酷的事情。我也相信如果我们真的以命相搏，也不会有人挺身而出予以阻止的。
从另一方面看，这件事又显得很可笑，挺幼稚的。磨、磨、磨，汉弗莱·范·魏登在一条船上磨刀霍霍，还用大拇指试刀刃！这是世界上最难想象的事情。我觉得我的同道绝对不会相信发生这种事的可能性。别人一直叫我娇气的范·魏登不是没有来由的，而娇气的范·魏登竟然干起了这种勾当。这对汉弗莱·范·魏登也是一种启示，他不知道是应该感到兴高采烈或是羞愧难当。
可是什么事情也没有发生。两个小时以后托马斯·马格里奇将刀和磨刀石放到一旁，向我伸出了手。
“咱俩干吗要演这场好戏给这帮浑球看？”他问道。“他们并不喜欢我们。咱俩要是彼此割断了对方的喉咙，他们也只会高高兴兴地在一旁看热闹。你不孬，驼背！像你们美国佬说的，你有种！我都有点喜欢上你了呢。来吧，咱俩握个手。”
我可能是个胆小鬼，但没有他那么胆小。我显然占得了上风，我不想失去这股势头，因此拒绝握那只令人恶心的手。
“好吧，”他不顾脸面地说，“握不握都没有关系，我照样喜欢你。”为了捡回失去的面子；他转身对看热闹的那群人厉声喝道：“别挤在厨房门口挡道儿了，你们这群混蛋！”
他叱责的同时还拎起了一壶冒着热气的开水。水手们一见到开水，就一哄而散了。这对托马斯·马格里奇也算是一种心理胜利，使他更心安理得地接受了对付我的失败。虽然，从骨子里讲，他是没有胆量去驱赶猎手的。
“我看伙夫这回是交待了。”我听见“黑人”对霍纳说。
“没错，”回答是这样的。“从此以后厨房就是驼背的地盘了，伙夫那头缩回去了。”
马格里奇听见那话急匆匆地瞟了我一眼，我装作没听清那二人的谈话内容。我并不认为我这次赢得干净彻底，但是我决定不放弃已到手的胜利果实，随着日子一天天过去，“黑人”的预言应验了。那个伦敦佬对我的态度比对海狼拉森还低声下气的。我不再称他先生了，再不用洗油腻的盘子了，也不用削土豆了。我只干自己分内的活，而且愿意什么时间干就在什么时间干，想怎么干就怎么干。我还像其他水手那样，将那把匕首插进刀鞘，别再腰间里。我对托马斯·马格里奇还保持着一以贯之的态度，那就是：压制、侮辱和轻视，三者排名不分先后。
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