就偶然性在人类社会中的表现来说，它表现为人们对“风险”的普遍关注。德国社会学家贝克在其《风险社会》（1986）一书中写道：“我说风险，道德是指完全逃脱人类感知能力的放射性、空气、水和食物中的毒素和污染物，以及相伴随的短期和长期的对植物、动物和人的影响。它们引致系统的、常常是不可逆的伤害，而且这些伤害一般是不可见的。”[19]在贝克看来，风险社会是一个灾难性的社会，在其中，异常的情况有成为屡见不鲜的情况的危险。而随着全球化进程的加速，“从总体上考虑，风险社会指的是世界风险社会。”[20]因为生态上的破坏是不受国界限制的，如横贯数个国家的河流污染、核泄漏对大气的污染、农药的普遍使用甚至使南极企鹅的身上也出现了过量的滴滴涕等。贝克指出，风险并不是一种突然降临到人类社会中的灾难，它是人类自己决策和行为的结果。尤其是化学（改变分子结构）、核物理（改变原子结构）、生物工程（改变基因结构）这样的科学的出现，以及人类在追求现代化进程中对外部世界的征服和改造，使人类社会面临着许多无法预知的风险。世界被抛入到偶然性的坩埚中，它将来会变成什么模样，甚至它是否还能存在下去，人们都很难预测了。
就偶然性在个人身上的表现来说，人们通常称它为“意外”（unexpectedsituations）。正如俄国小说家陀思妥耶夫思基所说的，人并不是固定在那里的、被动的钢琴键，人是有自由意志的，人的一生几乎漂浮在各种意外的事件中。笔者认为，对于个人来说，意外有三种不同的类型：第一种是“积极的意外”。比如，当大仲马笔下的爱德蒙·邓蒂斯在达尔夫堡中陷入绝望时，突然遇见了法利亚长老，后者启发了他，使他重新获得了生活下去的动力和勇气。第二种是“中性的意外”，即当意外降临时，对某个人来说，既没有直接和益处，也没有直接的坏处。第三种是“消极的意外”。比如，1997年亚洲的金融风波、2004年年底印度洋的地震和海啸等。
由此可见，既然外部世界和日常生活都充满了偶然性，所以，无论是当代社会，还是社会生活中的个人，都不得不与风险、意外结伴而行。在这个意义上，人们越是自觉地意识到风险和意外的存在，也就越是深入地理解了当代生活的本质。
坦然面对偶然性
在当代社会生活中，无论是政府、团体，还是个人，要做到临危不乱，坦然面对偶然性，就应该确立以下三种意识。
一是确立风险意识。贝克告诉我们：“风险意识的核心不在于现在，而在于未来。在风险社会中，过去失去了它决定现在的权力。”[21]也就是说，人们不能从过去推论未来，仿佛过去没有发生过的风险或意外，未来也一定不会发生。问题倒是在于，未来并不受制于过去，也并不受制于人们观念中根深蒂固的必然性、决定论或确定性。未来是一个不可能完全被测知的黑箱，偶然性、不确定性和随机性构成了它的本质。所以，只有当人们超越传统的必然性和决定论的观念，以足够丰富的想象力去设想未来的时候，他们的风险意识才可能被确立起来，并被实质性地启动。而在全球化背景下的当代社会中，没有这种自觉的风险意识，人们就会在他们遭遇到的各种偶然和意外面前惊慌失措。
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