1.派个洋人做清朝形象大使
1868年6月6日，美国《纽约时报》发表一篇令全世界瞠目结舌的通讯——
6月5日华盛顿电：
大清国特使将于今日下午拜会美国总统安德鲁?约翰逊的消息，引起此间许多人的关注，包括许多女士也拥到白宫来围观，希望能亲眼目睹这场典礼。许多人事先就预见现场会出现拥挤的情况，因此早在上午11时前，他们抢先占据了白宫走廊和会客厅外的有利位置。
拥有“大清国充办各国交涉事务一品顶戴钦差大臣”的蒲安臣，由两名清国高官陪同，于上午11时离开下榻的饭店前往美国国务院。在那里，他们被正式引见给西华德国务卿，随后动身去白宫。美国总统安德鲁?约翰逊和其他政府阁员将在蓝厅迎候他们。
从这篇看似普通的报道中，我们发现了问题。大清国派出了代表国家形象的特使访问西方列强，岂不咄咄怪事？！遥想当年，英国政府三番五次地派使者来中国，打通外交关系。而当国的清朝皇帝自乾隆开始，历届皇帝或误以为是来“朝贡”的外夷，居高临下，睬也不睬；或抱着“人臣无外交”——官人和老百姓不得与外国人直接交往的国策，拒而远之。结果造成清政府同英法等列强外交上的僵局。今天大清国放下了臭架子，主动派遣特使到西方修好，怎么就突然开窍了呢？
另一个问题更新鲜，拥有“一品顶戴，，的钦差大臣蒲安臣并非满人，也不是汉人，而是个地地道道的洋人，他曾经是在中国常驻五年之久的美国特使。大清国的特使为什么用外国人？也许“充办”二字给我们做了简单的诠释。“充办”就是代替。热心肠的蒲安臣先生代替大清周游列国进行外交斡旋。他不但到了美国，还要去英国、法国、瑞典、丹麦、荷兰、普鲁士、俄罗斯，几乎把欧美主要国家大致转了个遍。
帝国大门一直紧闭着，两次鸦片战争使西方列强冲开了大门，洋人一窝蜂地拥了进来。帝国的国民瞧不惯鹰鼻子鸥眼的洋人，他们不但冲进来，还待住了。门是闭不成了，国是锁不严了，清政府被迫接受了西方国家使节驻京的夙愿。然而清朝始终没有派使出洋的动作。“来而不往非礼也”，单方面的外交关系终归不像个事，西方各国也盼望大清国派使节出访，进行对等的外交关系。蒲安臣率领三十多人构成的“中西合璧”的外交使团出访，这不能不说是个外交创举，更不能不说是一次历史性的转变。那么，谁是背后的推手？
没错，被保守派骂做“鬼子六”的恭亲王奕訢。
任用卸任的美国公使蒲安臣代表清王朝走访西方列国，修补外交关系，是恭亲王在对外关系方面最为得意的一笔。
恭亲王丢掉了“议政王”官位，实权已然旁落，仅仅沦为军机行走，但他兴办洋务的壮志未泯。他在慈禧严密的控制下，外借汉族官吏的势力，内有文祥等中枢大臣的支持，有条有理地进行他的变革计划。幕后的慈禧太后一心想掌控大清帝国，在这个女人的眼中，炙手可热的皇权是不能旁落的。满族官吏因无能而失势，我就依靠汉员大臣，反正你必须为我所用。尽管宫廷内部两派斗争激烈，她巧妙地利用矛盾，操纵局面，巩固自己的皇权。她一方面支持以恭亲王为首的洋务派，另一方面又掣肘和抑制他们。暗中她培养着忠诚自己的势力，让他们俯首帖耳地依附在自己身旁，逐渐形成能够与恭亲王抗衡的能量；到那时，恭亲王算什么，只是一个可以随时抹去的符号。恭亲王忌惮又效忠慈禧，说到底是敬畏和效忠皇权。尽管他被慈禧狠狠地算计了一回，仍抱着忠君为国的思想，一面忙于应付靖乱初平的国局，一面谋求转型期大清朝的振兴。
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