1863年秋天，一位特殊人物走进曾国藩设在安庆的大营。说此人特殊，确有原因：他叫容阂，是中国最早毕业于美国著名大学的留学生。他根本不认识曾大帅，经一些上海朋友的推荐，曾大帅对容阂产生了浓厚兴趣，诚邀他面见。
容阂掏出他的名刺递给侍从，讲明曾大帅约见他。片刻工夫，他被引见到曾国藩的面前。曾国藩用一种相士的眼光，端详了这位35岁的年轻人好半天，随后又用相士的语言评价容阂，说他像能领兵打仗的将才。多亏容阂事先从他朋友那里知道曾大帅约见他的真实目的。曾国藩也是通过别人知道容阂的特殊经历，才有意倚重他。
1828年容闲出生在广东珠海南屏镇，7岁那年被父母送到相隔一水的澳门私立学校上学。那是一所“西塾”，即接受西方教育的学校，与中国传统的私塾截然不同。不读“四书五经”，学西洋算术、图画、英文……学校由普鲁士人郭士立夫人开办。郭士立曾是传教士，担任过第一任港督璞鼎查的翻译和香港开埠初期的“抚华道”。其夫人的学校，是教会所办的马礼逊学校的预备学校。从1935年入学到1939年郭士立夫人的“西塾”停办，容阂接受了启蒙性质的西化教育。学校停办，他回归村镇，靠卖糖果为生。但是郭士立夫人仍然惦记他，托人捎信给容阂，叫他一定要进马礼逊学校继续求学。
1843年，马礼逊学校迁至英国的殖民地香港，成为那里第一所新式学校。容阂也成了这里的一名正式学生，校长是美国人布朗牧师。新式学校之所以新，采用中英双语教学：既讲“四书”，做八股文，又教英文写作、地理、声乐、几何、历史等。四年后，布朗牧师准备回国，他问他的学生，谁肯跟他去美国。容阂站了起来，同时还有两名中国学生表达了赴美求学的心愿。
1847年1月，容阂跟随布朗牧师乘坐女猎人号运茶的帆船，在茫茫大海上航行了将近一百个日夜，终于到达了大洋彼岸，进入麻省孟松——美国当时最著名的大学预备学校孟松学校学习。他苦读拉丁文、希腊文和英国文学，为以后走进名牌大学而努力。后来，容阂如愿以偿地考入布朗的母校美国耶鲁大学，靠一家叫做萨凡那妇女会的慈善资助和他打零工挣到的微薄收入，维持着基本的生存。容阂于1845年在耶鲁大学毕业，他是第一个毕业于美国著名大学的中国人。
容阂学成回国了，经过了一百五十多天的海上颠簸，他踏上了阔别已久的故土。容阂踌躇满志，愿倾其所学，报效国家；他胸怀抱负；借西方之文明之学术，以改良东方之文化，必可使此老大帝国一变而少年”，成为他毕生的信念。
但回到祖国的他却充满了失望。中国战乱不停，清军与太平军在江南拼死搏杀，尸横遍野，满目疮痍；朝廷昏庸无能，地方政府贪渎腐败，老大帝国沉疳已久。别说理想，就连生存都成了问题。容阂滞留在上海，靠写文章和从事茶叶贸易糊口。在孤独无奈中，他结识了上海的一些有识之士，遂成为好朋友。他们谈论时事，探求治国安邦之道。中国的知识阶层因其特殊的社会地位，必然成为那个时代某个阶层的代言人。朋友们知道容闲抱负远大，便将他推荐给了曾大帅。因为他们了解曾大帅正需要容阂这样的人才。
那时曾国藩热衷洋务，却苦于无策，有意建立西式机器厂，却一时寻觅不到门路。他自降身份，约见容阂，就是看中容阂留学美国的独特经历，懂夷事、知夷情，正好探听洋机器。他问容阂，当前为中国谋最有益最重要的事是什么？容阂已从朋友那里知道曾大帅找他的目的，是一心想自强，制造西方那样的先进的枪炮，造枪炮就需要生产枪炮的机器。于是，顺从地说，开办机器厂。他又进一步地说，开办机器厂，首先从国外购买先进的技术设备，建立其“母厂”，即“制器之器”。容阂所说的“制器之器”是指外国制造枪炮机械的机器。容阂的建议深合曾国藩的心意，他毫不犹豫地委派容阂赴国外购买“制器之器”。
哦豁，小伙伴们如果觉得倾城文选不错，记得收藏网址 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门： 洋务运动衰败的原因 洋务运动为晚清续命多少年 晚清洋务运动的主要内容