甚至仍在漂浮时,“约克城号”已开始复仇。“飞龙号”在下午2时45分被锁定,不到一小时,来自“企业号”上的24架俯冲式轰炸机直奔它而去。下午5时,它们发起攻击,几分钟刚过,它也成为一团火球,尽管它在第二天早晨才告沉没。南云舰队里的四艘航空母舰中的最后一艘也被击毁,一同失去的还有所有训练有素的飞行精英。这些是永远无法替代的。所以6月4日战斗结束时,正是太平洋战争的转折点。
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胜利的美国指挥官们还面临其他的危险。日本的海军大将和他强大的战舰可能会继续攻击中途岛。美国的空中兵力已经大为削弱,如果山本选择继续进攻的话,美国也没有重型战舰能与山本的战舰相匹敌。海军上将斯普鲁恩斯此时受命指挥航空母舰编队,决定不向西追赶,因为不知道敌人的兵力虚实,同时他自己的航空母舰也没有太多支援。他的这个决定毫无疑问是正确的,但山本大将没有寻求扭转自己的命运却令人费解。一开始,他决定坚持,命令他四艘最强大的巡洋舰在6月5日凌晨轰炸中途岛。同时,另一支强大的日本舰队向东北方前进,如果斯普鲁恩斯选择追赶南云残余的部队,他可能在当晚的行动中遭遇一场灾难。然而,当晚,日军指挥官突然改变了主意,6月5日凌晨2时55分,他命令全体撤退。其缘由我们没办法知道,但显而易见的是,他宝贵的航空母舰遭到始料未及的、决定性的摧毁,让他甚为震动。另一场灾难也降临到了他的头上。两艘前去轰炸中途岛的重型巡洋舰,在躲避美国潜艇的攻击时撞在了一起。两艘军舰都破坏严重,在全体撤退时被远远落在后面。6月6日,这些瘫痪的军舰受到斯普鲁恩斯的飞行员们攻击,他们击沉了一艘,另一艘也岌岌可危。这艘受创严重的“最上号”战舰,最终成功地驶回了本土。
在占领阿留申群岛西部的阿图岛、基斯卡岛后,日本人就像他们来时一样,悄无声息地撤走了。
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回想一下此阶段的日军领导层是很有用处的。一个月内,他们两次用淋漓的攻势和决心将海上和空中兵力投入战斗。然而每一次,当他们的空军遭到严重打击时,即使目标近在咫尺,他们也都后撤了。指挥中途岛海战的海军将领山本、南云和近藤,正是那些策划并执行英勇的大规模军事行动——在四个月内摧毁了远东的盟军舰队,并将英国东方舰队逐出印度洋——的人。
山本之所以从中途岛后撤,是因为战争的大趋势显示,一支没有空中掩护的舰队,在远离基地数千英里之下,是无法冒险继续攻击一支严阵以待,同时有航空母舰上的数个完好无损的攻击群支持的兵力的。他命令运输舰后撤,是因为没有空中支持,继续前进等于自杀,而他的目标岛屿有空军守卫,面积很小,奇袭已是不可能的了。
日军计划的死板,以及计划未能按照时间表执行时就放弃的倾向,很大方面应归因于他们的语言本身的复杂冗长和不准确,尤其是在使用信号沟通时,这种语言很难临时表达出来。
还有另外一个教训。早在战斗之前,美国的情报体系已成功破译了敌军防护最严密的秘密。海军上将尼米兹实力虽然较弱,却能够两次集中所有兵力,并让他们在正确的时间部署在正确的地点。在战斗打响时,这样的布置是决定性的。在战争中,保密的重要性以及泄密的后果,在此都显露无遗。
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美国这次著名的胜利,不仅对美国,而且对整个盟军都是极其重要的。对士气的影响更是巨大而且及时的。日本在太平洋上的统治地位被掀翻了。敌军曾经在远东让我们深受挫败达六个月之久的显著优势,已经一去不复回了。自此之后,我们所有的想法都转向了对进攻的坚定信念。我们不再需要思考,敌军下一波攻击的地点在哪儿,而是思考我们最好攻击他们的哪个地方,好让我们赢回他们在快速推进中攻占的广大区域。这条路仍旧漫长而艰苦,为了在东方获得胜利,仍然需要进行大量的准备,但结果已毫无疑问;与此同时,在太平洋上的需求,也不会过于影响美国准备投入欧战的努力。
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在海战史上,没有比这两次战役更加紧张、扣人心弦的了。美国海军、空军以及美利坚民族的品质在这两场战役中熠熠生辉。空战所创造的新颖的、前所未见的、不可估量的状况,让行动的速度和形势的转换前所未见地更加紧张。但是,美国飞行员和海军士兵们的勇敢和自我牺牲,以及他们的将领们的勇气和睿智,才是这一切的基础。随着日本舰队撤至他们偏远的本土港口,他们的指挥官也清楚,不仅他们的航空母舰实力已遭受无法挽回的损失,而且他们还需面对敌人的毅力和**,这种毅力和**足以与他们武士道祖先的最高传统相匹敌,而且还有前景无限的人力、物力和科学在背后作支撑。
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