1.根据我方的情报,日军有五六艘战列舰——可能包括两艘装备16英寸大炮的在内,确定有五艘航空母舰在印度洋游弋。我们当然不能与这支舰队硬碰硬,特别是它们在集中之时。你是知道我方舰队的组成的。四艘“复仇级”战列舰实力强大,再加上其他军舰,如果遇上三艘“金刚级”,我们相信结果会对我们有利。当然,它们还比不上现代化的日军军舰。尽管在袭击科伦坡时,日本军机遭受了巨大损失,但我们还是不敢说,我们的两艘航空母舰能够对付集中在锡兰以南的四艘日军航空母舰。因此,局势让我们甚为忧虑。
2.目前还不清楚,日军仅仅是在印度洋耀武扬威,还是此次进攻是大规模入侵锡兰的前奏。在目前的情势下,我海军力量是无力对抗日军舰队的。
3.贵方现在太平洋对敌军占有决定性优势,以此局势来看,对美国海军太平洋舰队来说,提供了一个难得的机会,如此也将迫使在印度洋的日海军回到太平洋,这将让日军放弃其侵略企图,并让已进行的入侵行动缺乏支援。当然,我不能太过急切地将此事的重要性强加于你。
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这几日的经历,任何人都可以毫无疑问地看出,此时海军上将萨默维尔是无力进行一次大规模作战的。日军的胜利和制海权是无法撼动的。在暹罗湾,我军两艘一流的主力舰在几分钟内就被鱼雷轰炸机炸沉了。而这次,两艘重要的巡洋舰又被全然不同的方式——俯冲式轰炸机击沉。我们在地中海与德国和意大利海军的作战中还从未遇到这种局面。将东方舰队的余部安排在锡兰周围将招致大灾难。日军已经得到了孟加拉湾的控制权,到了他们选定的时间,他们也能掌控锡兰周边的海域。能用的英国飞机数量远少于敌军。除了“厌战号”,我方其他战舰航速慢、射程不足、航程不足,在此时已都是累赘,当击沉“多塞特郡号”和“康沃尔号”那样规模的袭击再次发生,现有的空中保护也远远不够。在大规模空中攻击和地面进攻之下,锡兰的基地将不再安全,阿杜环礁的基地就更加不安全了。
有一点是我们都同意的,那就是“复仇级”应该尽早脱离危险。当我将此告知第一海务大臣时,大家对此并无争论。命令照此下达,海军部还授权海军上将萨默维尔将舰队向西撤退至两千英里外的东非。在这里,它至少能为前往中东的重要海运路线提供保护。而海军上将自己带着“厌战号”和两艘航空母舰,继续在印度洋水域保护印度和伊朗之间的海上交通线。为此,他打算把自己的基地设在孟买。他的这一举动立即被海军部批准了,在前几日事态严重时,海军部也抱有同样的想法。这些新的安排也立刻得以施行。
此时,产生了新的一波恐慌,而且是在高级指挥机构散播开来的。至关重要的是守住锡兰。我认为将待在孟买的“厌战号”和两艘航空母舰撤走时机过早,此刻他们似乎是安全的。
首相致伊斯梅将军,转参谋长委员会
1942年4月14日
我们必须尽一切努力,冒巨大风险去守住锡兰。海军上将萨默维尔此刻待在孟买是没问题的。难道锡兰和南印度会在如此短的时间丢掉,让孟买变得不安全?这种假设极为片面。应该告诉他,不要从锡兰撤走任何参谋人员。
三军参谋长同意将锡兰建成为主要舰队基地,与此同时东方舰队的快速舰应该以英属东非海岸的启林迪尼港(Kilindini)为基地。两星期之后,海军上将萨默维尔出发前往启林迪尼。到此时,除了非洲海岸,我们已经全然放弃了印度洋。
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罗斯福总统没有回复我在7日发出的信息,因而我再次发送了我的意见。
前海军人员致罗斯福总统
1942年4月15日
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