阿福的动作极快。林墨伪造的那封顾青娥“手书”，很快就被安插在秦蕙兰身边的一名眼线，巧妙地“遗落”在她必经的回廊角落。秦蕙兰拾起纸条时，脸色瞬间变得苍白，她警惕地四下张望，确认无人后，才匆匆将纸条藏入袖中，快步离开。
这一切，都被隐藏在暗处的眼睛，看得一清二楚。
接下来的两天，秦蕙兰表现得异常平静，依旧有条不紊地打理着内务，对顾青娥的照料也一如既往地细致周到。但林墨布下的网，已经无声地收紧。阿福调来的几个生面孔，昼夜不停地轮番监视着她和那家“刘记绣庄”。
林墨则按捺住内心的焦灼与寒意，将全部精力投入到博览会的筹备中。他每日与李涵、沈括等人商议细节，会见各路商户，审核展品清单，忙得脚不沾地。在外人看来，这位林东家似乎已经完全从被威胁的阴影中走出，全副身心都扑在了那场即将到来的盛事上。他甚至有闲心在会议间隙，讲两个从市井听来的荤素不忌的笑话，逗得众人哄堂大笑，仿佛一切如常。
终于，在“手书”被秦蕙兰拾获的第三天傍晚，监视刘记绣庄的人传回了消息——秦蕙兰再次借口采买，进入了绣庄后院。这一次，她停留的时间更短，出来时，袖中似乎空了一些。
消息立刻传到林墨耳中。他正在书房与沈括核对预算，闻言，手中蘸满朱砂的笔微微一顿，在账册上留下一个刺目的红点。
“知道了。”他声音平淡，对沈括道，“先生先回去休息吧，明日再议。”
沈括察觉到他神色有异，但识趣地没有多问，躬身退下。
书房内只剩下林墨一人。他缓缓放下笔，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。背叛被证实带来的不是愤怒，而是一种深切的疲惫和冰凉。他闭上眼，脑海中闪过秦蕙兰平日温婉的笑容，闪过她为受伤的顾青娥擦拭额头的专注侧脸……这些画面此刻变得如此刺眼。
“为什么？”他低声问着空气，无人回答。
良久，他睁开眼，眼中已是一片宁毅式的冷硬与决绝。他唤来阿福。
“人进去了？”他问。
“进去了！咱们的人亲眼所见，错不了！”阿福咬牙切齿，“公子，动手吧！拿下那贱人，严刑拷打，不怕她不招出幕后主使！”
林墨摇头，目光幽深：“不。现在动手，最多抓到一个传递消息的婢女，动不了她背后的人。我们要等，等取信的人出现，等他们下一步的动作。”
“那……就任由她把假消息传出去？”阿福急道。
“就是要让她传出去。”林墨嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“对方想知道青娥和北疆旧部的联系，我们就给他们一个‘联系’。胡参军这条线，是他们自己钓出来的，我们不过顺势而为。现在，该轮到他们心急了。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人，从此刻起，十二时辰盯死刘记绣庄的每一个出口，包括狗洞！记录每一个进出后院的生面孔，尤其是注意右手有疤的人。但绝不可打草惊蛇。另外，加派人手，暗中保护胡参军下榻的驿馆，但要做得隐秘，绝不能让他察觉。”
“明白！”阿福重重点头，转身欲走。
“等等。”林墨叫住他，语气放缓了些，“对蕙兰……暂时不要有任何异样。她若察觉，计划就前功尽弃了。”
阿福脸上肌肉抽搐了一下，显然极不情愿，但还是闷声道：“俺晓得轻重。”
阿福离去后，林墨独自坐在黑暗中，手指无意识地敲击着桌面。这是一场赌博。赌的是对方对“胡参军”这条线索的重视程度，赌的是对方会迫不及待地采取下一步行动。风险极大，一旦对方足够谨慎，或者看破这是陷阱，后果不堪设想。但收益也同样巨大，若能顺藤摸瓜，揪出幕后黑手，甚至找到与云州旧案直接相关的证据，眼前的危局或将迎来转机。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。博览会开幕的日子越来越近，商号内外事务千头万绪，林墨忙得如同旋转的陀螺，但他心中那根紧绷的弦，从未放松。
又过了两日，依旧风平浪静。刘记绣庄并无异常人员进出，秦蕙兰也一如既往，只是眉宇间似乎多了几分难以察觉的憔悴和恍惚。
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