京兆府衙门,森严肃穆。林墨递上名帖,言明为此前市集之事前来回话。等了约莫一炷香的时间,才被引入二堂,而非正式升堂的大堂。这意味着官府暂时也不想把事态扩大,留有转圜余地。
端坐堂上的是一位面皮白净、留着三缕长须的官员,乃是京兆府的一位姓王的判官。他面无表情地扫了林墨一眼,慢条斯理地开口道:“堂下何人?因何被举报聚众闹事、私设赌局?从实招来!”
林墨不卑不亢,将“厨娘选秀”的初衷、过程详细陈述一遍,重点强调其旨在遴选人才、展示新品、促进市面繁荣,并无任何违法之处。他言辞清晰,逻辑分明,将一场可能被定性为“闹事”的活动,解释为一次成功的商业推广。
王判官听完,不置可否,只是淡淡道:“纵然你巧舌如簧,然则聚集数百人于市口,终非善举。且百两黄金之巨,诱使百姓趋之若鹜,与赌何异?按律,当笞二十,罚银百两,以儆效尤。”
这处罚可轻可重,明显是试探和施压。林墨心中冷笑,知道正戏来了。他并未争辩律法,而是话锋一转:“大人明鉴。小子此举,实有不得已之苦衷,亦是为我大晟市面繁荣,略尽绵力。然则,树欲静而风不止。”他取出那份账目说明,双手呈上,“大人,此乃我家商号近日账目所显异常,疑似被人设局坑骗,以致濒临破产,小子不得已方出此下策,以求自救。此事或与举报之人,颇有干系。望大人明察秋毫,勿使忠厚商家含冤,令奸佞之徒得逞。”
他这是直接将矛头引向了赵家,把一场治安事件,拔高到了商业欺诈和官商勾结的层面。
王判官接过那页纸,只扫了几眼,脸色便微微一变。上面虽未明指赵家,但时间、款项、货物交割的疑点,都隐隐指向那个庞然大物。他放下纸,深深看了林墨一眼,这个年轻人,比他想象的要难缠得多。他不敢擅自卷入这种纷争,尤其可能涉及赵家背后的户部郎中。
堂内气氛一时凝滞。就在王判官沉吟如何处置之际,一名书吏匆匆入内,在他耳边低语了几句。王判官闻言,脸色瞬间变得恭敬起来,甚至带上一丝惶恐。他挥挥手让书吏退下,再看向林墨时,眼神已大为不同,轻咳一声,道:“嗯……此事本官已大致明了。虽情有可原,然聚集民众终有不妥。念你初犯,且并未造成骚乱,本官判你罚银十两,以示惩戒。日后若再行此事,需先行报备官府,可知否?”
罚银从百两骤降至十两,而且“笞二十”的肉刑也免了。这突如其来的转变,让林墨立刻意识到,是那股“无形之手”干预了。
“小子谨遵大人教诲。”林墨恭敬应下,缴纳了十两罚银。临出门前,他将那盒香皂样品留在案上,轻声道:“此乃林家新制香皂,沐浴净手皆有奇效,聊供大人闲暇品鉴。”
走出京兆府衙门,夕阳的余晖洒在身上。林墨知道,这场风波暂时过去了,但真正的较量才刚刚开始。赵家的官方打压被化解,意味着对方接下来可能会动用更隐蔽、更凶狠的手段。而那位两次三番出现,并在关键时刻施加影响的神秘文士,其目的究竟是什么?是友是敌?
他抬头望向皇城方向,心中暗道:“这潭水,是越来越深了。不过也好,水浑了,才好摸鱼。接下来,该是让‘墨香商号’正式亮相,并且,那份‘报纸’,也该提上日程了。舆论的高地,我不去占领,敌人就会占领。”
他身影消失在街角,而京兆府二堂内,王判官看着那盒精致的香皂,又想起刚才书吏传来的“某位大人”的口信,眉头紧锁,喃喃道:“这林家小子,看来不简单啊……京城,怕是要起风了。”
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