内鬼？林墨眼神一寒。商号内部经过几次清洗，难道还有更深隐藏的钉子？还是说，问题出在合作的镖局或运输环节？
“沈先生，立刻彻查此次商队筹备的所有经手人！从货物调配、路线规划到护卫安排，每一个环节都不能放过！”林墨下令，“但切记，暗中进行，不要打草惊蛇。”
“老朽明白。”沈括领命，匆匆去办。
林墨独自站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，北风呼啸，如同冤魂的哭泣。二十条人命，像沉重的枷锁，套在了他的脖子上。他推动商业扩张，本意是积累力量，改变这个时代，却没想到，在这过程中，率先吞噬的竟是追随者的生命。
这是资本原始积累的血腥吗？是他必须面对的“代价与牺牲”吗？一种深沉的无力感和道德拷问，瞬间击中了他。现代人的灵魂与封建社会的残酷现实，发生了剧烈的碰撞。
然而，危机接踵而至。商队覆灭的消息，如同长了翅膀，迅速在京城传开。原本因《晟时报》和都察院介入而稍稍偏向墨香商号的舆论，瞬间逆转。
“听说了吗？墨香商号的车队在北疆被马匪劫了，血本无归！”
“何止血本无归，人都死光了！啧啧，真是祸不单行！”
“我就说嘛，商人重利轻别离，这下遭报应了吧？”
“会不会是……得罪了什么人，被下了黑手？”
各种议论、猜测、幸灾乐祸的声音甚嚣尘上。更致命的是，与墨香商号有生意往来的一些商户开始动摇，担心货款安全，纷纷派人前来探听虚实，甚至有人暗示要暂停合作。
雪上加霜的是，第二天上午，户部竟然派来了税吏，语气强硬地要求墨香商号提前缴纳下一季的商税，理由是“近期商号经营或有变故，为防止税银流失”。
这简直是落井下石！显然，有人不想给墨香商号任何喘息之机，要趁他病，要他命！
面对内外交困，林墨一方面让李涵出面，稳住各路商户，承诺所有货款按期支付，甚至愿意提高定金比例以显诚意；另一方面，让沈括准备好充足的银两，但以“账期未到，提前缴税于法无据”为由，与户部税吏周旋，拖延时间。
同时，他做了一个大胆的决定。他让柳文康在《晟时报》上刊登了一篇特殊的“告股东书”，没有回避商队遇袭的惨剧，而是以沉痛的笔触如实报道了事件经过，哀悼遇难护卫，重申商号保障货主权益的决心，并宣布将设立“抚恤基金”，专门用于救助因公伤亡的员工家属。文章最后，笔锋一转，强烈质疑北疆治安，呼吁朝廷彻查“马匪”真相，还商旅一个公道！
这篇坦诚而又带着悲愤与质疑的告示，反而在一定程度上赢得了部分人的同情和理解，将公众的注意力引向了北疆混乱的治安和事件本身的疑点上。
但林墨知道，这远远不够。真正的危机，来自朝堂。
果然，数日后的大朝会上，一场针对林墨的风暴，终于被正式引爆。一名御史出列，慷慨陈词，弹劾林墨“好大喜功，贸然开拓险地，致数十人命丧黄泉，资财损失巨大，更兼其旗下报纸，妄议边政，蛊惑人心，实为国之蠹虫！” 要求朝廷严惩，查封墨香商号，以儆效尤。
支持晋王一派的官员纷纷附和，言辞激烈。而之前为林墨说过话的冯迁、宋清等人，则陷入了沉默。毕竟，二十条人命的重大损失是事实，在真相查明前，他们难以公然袒护。
龙椅上的皇帝，面色阴沉，目光扫过群臣，最后落在一直闭目养神的晋王身上。
“晋王，北疆军务，你素有了解。对此事，有何看法？”
晋王缓缓睁开眼，出列躬身，语气沉痛而凝重：“回陛下，北疆形势复杂，马匪为患已久，儿臣亦感痛心。林墨虽行事或有冒进，然其发展工商，于国亦有益处。只是……此番损失惨重，若不加约束，恐效仿者众，边陲之地，将更添混乱。儿臣以为，当责令其暂停一切北疆业务，配合朝廷调查。待真相大白，再行区处。”
这番话，看似公允，实则狠辣。暂停北疆业务，等于断了林墨一条重要的财路和发展方向；“配合调查”，更是将主动权牢牢抓在手中，随时可以借此发难。
皇帝沉吟片刻，下旨：“准晋王所奏。着户部、兵部会同都察院，彻查北疆商队遇袭一案。墨香商号暂停北疆一切经营，听候查办。退朝！”
旨意传出，墨香商号面临的形势急转直下。官方调查组的进驻，意味着更多的掣肘和监视。北疆之路被堵死，商业扩张受挫。而对手的暗箭，显然才刚刚开始。
深夜，林墨独自坐在书房，烛火摇曳。桌上放着北疆的地图，黑风峡的位置被朱笔重重圈出。窗外，风声呜咽。
二十条人命的重压，朝廷的步步紧逼，对手的阴险狠毒……这一切，如同巨大的漩涡，要将他吞噬。
他拿起苏婉清送的那个锦囊，安神香的淡淡气息，此刻却无法抚平他心中的波澜。他想起顾青娥渴望真相的眼神，想起那二十个再也回不来的年轻护卫……
不能倒下！他深吸一口气，眼中重新燃起冰冷的火焰。这场仗，远未结束。对手想用鲜血和权力压垮他，他偏要在这绝境中，杀出一条血路！
他铺开纸笔，开始勾勒一个新的计划。北疆的路暂时断了，但生意还要做，力量还要积累。或许，该把目光投向另一个方向了……比如，东南沿海，那片充满机遇与风险的蓝色疆域……
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