灰狼堡的捷报与“狼筅”之名,如同长了脚的野草,在边境的风雪中疯传。当这消息终于辗转传到更南方,落入某位正在返程途中的北凉世子耳中时,已是十余日之后。
官道旁,一间简陋的茶肆。几匹看上去平平无奇却神骏内敛的健马拴在棚下,打着响鼻。茶肆内,一个披着陈旧貂裘的年轻男子,正没个正形地瘫在条凳上,捧着碗粗茶喝得稀里呼噜,旁边坐着个缺门牙、背剑匣的老仆,正是游历归来的徐凤年和剑九黄。
几个风尘仆仆的商贩在一旁歇脚,高声谈论着边境的新鲜事。
“……听说了吗?灰狼堡那边,新来个姓徐的巡边使,了不得!”
“咋了?还能比褚禄山将军了得?”
“嗨,不是一回事!听说那巡边使年轻得很,带着十一个人,用种叫‘狼筅’的古怪兵器,在干河沟把那帮北莽蛮子打得屁滚尿流,宰了三十多个!”
“狼筅?啥玩意儿?”
“谁知道呢,说是像长满了枝杈的大竹子,专克骑兵!现在边境上好多将军都派人去学呢!”
“姓徐?莫不是王爷的哪个亲戚?”
“这可说不准,北凉姓徐的将军可不少……”
徐凤年看似在神游天外,耳朵却微微动了动,将商贩的议论尽数听在耳中。他放下茶碗,用袖子擦了擦嘴,斜眼瞥向老黄:“老黄,听见没?咱们北凉又出了个姓徐的厉害人物,十一人破五十骑,听着比本世子还能吹。”
老黄咧开缺牙的嘴,嘿嘿一笑:“少爷,江湖上能人辈出,军中好汉更是不少。这狼筅,听着倒是有趣,像是庄稼把式弄出来的玩意儿。”
徐凤年眼中闪过一丝不易察觉的精光。他离开北凉时日不短,没想到边境竟有了这般变化。一个年轻的徐姓巡边使?他首先想到的是不是离阳朝廷空降下来掺沙子的,或是军中哪个徐氏旁系出了人才?但无论是哪种,能在此时于边境立下如此奇功,都绝非寻常。
“十一人破五十骑……倒是好大的胆子。”徐凤年喃喃道,嘴角勾起一抹玩味的笑容,“就是不知道,是真有本事,还是运气好,或者……是有人故意做给谁看的戏码?”
他想起离阳朝廷对北凉日益加深的猜忌,想起北莽那位南院大王董卓的蠢蠢欲动,也想起自己那位义兄陈芝豹在军中的如日中天。这个突然冒出来的徐小栓,在这个微妙的时间点,就像一颗投入平静水面的石子,激起的涟漪会扩散到何处,尚未可知。
“老黄,你说咱们回凉州,是不是该绕个道,去灰狼堡瞧瞧热闹?”徐凤年懒洋洋地问道。
老黄搓着手,露出讨好的笑容:“少爷说去哪,老黄就去哪。不过,王爷和大小姐肯定盼着少爷早点回家呢。”
“也是,家里那两位怕是等急了。”徐凤年伸了个懒腰,站起身,“走吧,先回凉州城。这灰狼堡的热闹,迟早能看上。”
他丢下几枚铜钱,翻身上马。一行人继续北上,只是徐凤年的心思,却已有一部分飘向了那座名为灰狼堡的边境小城和那个素未谋面的“本家”巡边使。
几乎在同一时间,凉州城,陈芝豹的府邸。
一袭白衣的陈芝豹站在沙盘前,目光冷漠地注视着代表灰狼堡的那个小小标记。他手中拿着一份比徐凤道听到的更为详尽的战报。
“地形利用得当,兵器新奇,士卒用命。”陈芝豹的声音没有任何感情色彩,像是在评价一件与自己无关的工具,“是个会动脑子的人。”
他身旁的心腹将领低声道:“将军,此子崛起太快,又得褚禄山举荐,恐怕……”
陈芝豹抬手打断了他:“北凉需要能打仗的人。只要他忠于北凉,能杀北莽,便是好事。至于其他……”他顿了顿,目光从沙盘上移开,望向窗外纷飞的雪花,“自有王爷决断。”
话虽如此,但他那双冰冷的眸子里,却映不出丝毫暖意。北凉的军权,是他陈芝豹一步步打下来的,不容任何人轻易撼动,哪怕是一个看似微不足道的巡边使。
而此刻的灰狼堡,徐小栓对来自凉州城和更远方的注视尚一无所知。他正面临着一个更现实的问题——成名之后的烦恼。
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