坎宁安海军上将为了避免误伤友舰,在战场上只留下驱逐舰继续攻击那艘受创的巡洋舰和护卫该舰的两艘驱逐舰,其他舰队都撤退了。备受重创的“波拉号”在我们发现后也被击沉。这次夜间战斗中,我方机缘巧合,英国舰队没有遭受一点损失。到了早上,飞机还是没有搜索到“维托里奥·维内托号”,我们的舰队便撤回到亚历山大港。在马塔潘角附近海域获得的这次胜利正当其时,特别是在这样的紧要关头制胜,更是让人欣慰,没有人能挑战英国在东地中海地区的制海权了。
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派往希腊的军队,按登船的次序,包括英国第1装甲师、新西兰旅和第6澳大利亚师。这些部队的装备都是来自中东其他部队的武器。接下来,在3月5日,波兰旅和第7澳大利亚师即将开往希腊。这批部队被安排坚守阿利阿克蒙防线(Aliakhmonline),这条防线从阿利阿克蒙河口起,经韦里亚和埃泽萨,直抵南斯拉夫边境。希腊军队在这条防线上据守,包括第12与第20希腊师,其中各师下属6个营和三四个炮兵连;第19摩托化师,该师在人员数量和训练上都不充足;还有来自色雷斯的约6个营。我军将与他们会合,组成一支号称7个师的部队,由威尔逊将军指挥。
从数量上看,这批希腊部队相比帕普哥斯将军原先承诺的5个精锐希腊师,差得实在太多。希腊军队的很大一部分,约15个师,正在阿尔巴尼亚的培拉特(Berat)和发罗拉与敌人陷入对峙。3月9日,意军发动了一次攻势,被他们击退。其余希腊军队驻扎在马其顿,约有3个师与边防军,帕普哥斯将军不愿将它们召回。德军在发动进攻后第四天,希腊军队就被击溃了。希腊第19摩托化师在派去后,也被歼灭了,部队七零八落。
在3月,我们派驻希腊的空军只剩7个中队(80架作战飞机),由于缺乏着陆带,信号又不好,行动受到很大影响。在4月虽然派去了少量飞机进行支援,在数目上,皇家空军还是大大落后敌人。其中两个中队在阿尔巴尼亚前线作战。其他5个中队要随时应对所有其他作战需求,从埃及调来了两个“威灵顿”(Wellington)式轰炸机中队,在夜战中实施配合支援。与他们对阵战场的是拥有800余架作战飞机的德国空军。
德国第12集团军负责进攻南斯拉夫南部和希腊,下编15个师,其中4个是装甲师。5个师,其中包括3个装甲师担负进攻雅典,向南前进的任务。阿利阿克蒙阵地的左翼是薄弱环节。德军如果通过南斯拉夫南部向前前行,就会包围左翼。南斯拉夫参谋部和我们接触不多,他们的防御计划和准备情况如何,希腊或我们都一无所知。我们曾指望在敌人必经的那个麻烦之地,南斯拉夫的抵抗可以持续一段时间,牵制住敌人。之后的事实说明,不应寄予这种奢望。帕普哥斯将军认为,我们如果从阿尔巴尼亚撤兵,抵抗敌军在侧翼的包抄,这会严重地影响士气,而且根本不可行。希腊军队运输工具相当不足,交通状况又堪忧,在敌军兵临城下后,再进行大规模的撤退是不可能的。后来他想要改变决定时,肯定为时已晚。就是在这样的情形下,3月27日,我方第1装甲旅开往前方,新西兰师在几天后也跟去了。
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4月6日一早,德军就开始对希腊和南斯拉夫发起进攻,对比雷埃夫斯港也发动了激烈的空袭。我方派遣部队的运输船队当时正在该港卸货。英国船“弗雷泽氏族号”停泊在该港的码头,船上载有200吨烈性炸药,船只发生爆炸,港口几乎完全被破坏了。这桩惨剧迫使我们只能通过其他港口和较小的港口停泊卸货。此次袭击过后,我们和希腊就损失了多达11艘船舶,共计43000吨。
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