陈望站在原地，河水拍岸的声音如同擂鼓，敲在他的心上。回头？绝无可能。可前方，是天堑阻路，是传说中的“鬼门关”。
就在这时，木鞮轻轻拉了拉他的衣角，小手指向河下游远处的一片芦苇荡：“阿兄，那里……好像有条小船。”
陈望顺着望去，果然，在茂密的芦苇丛中，隐约露出一点朽木的痕迹，像是一艘被刻意隐藏起来的小舢板。他心中一动，谢过老船夫，拉着板车，带着木鞮悄悄向那片芦苇荡摸去。
那确实是一艘极其破旧的小船，只能勉强容纳两三人，船桨也只剩下一只。但对于绝望中的陈望来说，这已是唯一的希望。他仔细检查了船体，虽然老旧，但关键部位似乎还能支撑。
“我们会划船吗？”木鞮担忧地问。
陈望苦笑。他生于内陆，对舟船之事一窍不通。但此刻，没有选择。他回忆着书中看过的只言片语，观察着河流的走向。
天黑之后，趁着月色昏暗，陈望和木鞮用尽力气，将那小船悄悄推入水中。他将板车上最必需的粮食、皮袄和铁刀搬上船，忍痛舍弃了板车和一些杂物。然后，两人爬上这艘随时可能散架的小舟，用那唯一的旧桨，笨拙地、拼命地向对岸划去。
黄河水流湍急，暗流涌动。小船在波浪中剧烈摇晃，仿佛随时都会被吞噬。冰冷的河水不断溅入船舱，木鞮吓得小脸煞白，紧紧抓住船帮。陈望用尽全身力气掌控着船桨，手臂酸麻，浑身湿透。有好几次，小船差点被漩涡卷走，他都凭着本能和一股狠劲，勉强扳了回来。
这段不宽的河道，仿佛耗尽了他们所有的力气和运气。当船底终于擦到北岸的泥沙时，陈望几乎虚脱，瘫倒在冰冷的河滩上。木鞮也爬下船，趴在地上大口喘气。
他们终于过了黄河。但回头望去，那艘救命的破船，也已在湍急的水流中消失不见。他们失去了所有的交通工具，真正是“破釜沉舟”了。
北岸的景象，比南岸更加荒凉。夜色中，只能看到起伏的丘陵和黑黢黢的树林，空气中弥漫着一种更加原始和危险的气息。这里，就是老船夫口中的“鬼门关”，是胡骑纵横的河北之地。
陈望挣扎着爬起来，拉起木鞮。“走，不能停在岸边。”他深知，渡口附近是最危险的地方。
他们拖着疲惫不堪的身躯，背着沉重的行李，深一脚浅一脚地离开河滩，钻进了一片茂密的树林。找到一处背风的山坳，两人再也支撑不住，裹上皮袄，依偎在一起，靠着树干沉沉睡去。
半夜，陈望被一阵隐约的马蹄声和嘈杂的人声惊醒。他猛地坐起，捂住木鞮的嘴，示意他别出声。透过树林的缝隙，可以看到远处有火光移动，似乎是一支骑兵队伍沿着河岸巡逻，还能听到几声粗野的呼喝，说的是一种他听不懂的胡语。
马蹄声渐渐远去，陈望的心却久久不能平静。他终于真切地感受到了“胡骑”的存在，感受到了这片土地上的危险。前途未卜，危机四伏。但他紧紧握住了手中的铁刀，眼神在黑暗中变得锐利起来。
既然已入鬼门关，那就只能向前，在这片血色的荒原上，杀出一条生路。
（第四章 完）
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