洞口通道不长。盐壁从上到下一直在往外渗水珠——不是盐泉渗出,是地下闷热的地气被卤水蒸腾后凝结的盐水,触缝即盐。通道顶部的盐晶在火把照耀下反射出细碎的亮光,那些亮光是我几十年前走进来时见过的——从我十岁第一次跟着前代巫姑走进来,到今天,一点没变过。我走过这条通道时脚步和以前一样慢。前代巫姑教我走这条路的时候说过:进盐泉的路不能急,脚快了会把盐壁上的水珠震下来,水珠落进盐泉会改变液面的温度,温差会影响盐约签定时盐砖的凝结速度。我记了一辈子。
地下盐湖到了。
不是干涸后那种平整的结晶湖床。是一片活的、还在沸腾的盐泉液面。液面不宽——在火把和铜矿反射下泛着深红色。不是血,是卤水里的铁离子在高温下被氧化后悬浮在水体里的颜色。盐泉沸腾的声音从液面下涌上来——不是热的,是矿物盐在深层被压力推挤后从岩层裂缝里涌出,释放溶解气体在液面上破裂。破裂声此起彼伏,密集到分不出单个的气泡。
盐泉的蒸汽极浓。凝结在洞顶的盐晶表面,形成沿着晶缝生长的乳白色盐体,一层压一层。洞顶那些盐体是几十代巫姑来取过盐泉的痕迹——每一代都带走一池,每一代都留下一池。我蹲下来,把铜勺伸进液面。勺柄在我手里震——不是被水推的,是盐泉内部那股把卤水从岩层深缝挤上来的压力仍在持续,往上涌的力道还没停。
我端着一勺盐泉走回洞口。
勺里那池深红色液体在火把照耀下泛着铜环颜色的橙焰和铜铃反光的青纹。它在我的手上开始冷却。等它冷透之后,颜色会从深红变成接近黑色的暗红——和十巫准备注入的物质颜色一致。
我端着铜勺走到十巫围成的半弧形中央。盐泉在勺里慢慢冷却。液面从轻微的波动趋于平静。我看着巫咸的眼睛,说:“这一版是末代盐约。期限不是永久——在归墟重新找到它的入口之前。等盐泉干涸、火把尽灭、归墟被封存在地底断层之下,归墟的入口会消失,条款全部自动暂停。然后等那个人回来——条款逐条重新生效。“
没有人说话。
巫咸微微点了一下头。然后走上前。
他把骨髓滴进盐泉。骨髓从龟甲边缘滴落,浮在液面上,不融,不散,像一滴极细的蜡。他说:“借光者,以血偿。“
巫即走上前。他把菌丝多糖外鞘剥下来,摊在铜勺边缘——膜状,极薄,半透明,在火把下泛着青灰色荧光。外鞘接触盐泉边缘后开始溶解,丝状物在液体里缓慢扩散。他说:“用盐者,以骨偿。“
巫盼走上前。他从青铜棍上拧下一个小铜铃,投入盐泉。铜铃沉底时发出极清脆的一声响——响声在盐泉液面之下传了一段距离才消失。他说:“铸光者,以铃偿。“
巫彭走上前。他把烧过针孔的草纸浸入盐泉——纸湿透后沉入勺底,针孔在盐泉浸泡下逆光出现暗红斑点。那些斑点不是墨水,是他自己的血,在烧针孔之前已经从指尖渗进了纸纤维。他说:“读星者,以眼偿。“
巫真走上前。她从面具上掰下最厚的木角放进盐泉里。木头在液体里缓慢转动,挤出一串极细的气泡。木角上的漆在盐泉中剥落,漆片浮上液面,像一层极薄的膜。她说:“驱傩者,以面偿。“
巫礼走上前。他把炭笔递给我。笔头上沾着点干的矿灰。他张开嘴——口型做了三个字,但没发出声音。那三个字是祭辞的第一句,他背了一路,到开口时喉咙已经哑了。他说不出话,但字到了。他说:“授仪者,以言偿。“
巫抵走上前。他把手浸在盐泉里——铜环在手腕上碎掉,铜片一块块沉入勺底。他的手从盐泉里抽出来时手腕上多了一圈极细的白线——盐结晶在伤口上凝结了。他说:“执刑者,以握偿。“
巫谢走上前。他把肩膀上的盐蛭取下来贴在勺沿。盐蛭接触盐泉后立即静止,蜷曲成极紧的环状,体表开始脱水变成灰白色。他说:“守盐者,以肤偿。“
巫罗走上前。他把军徽放进盐泉。军徽沉到勺底,落在铜铃旁边,两个铜器在液面之下叠在一起。他说:“守疆者,以身偿。“
九句条款全部落定。
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