幺哥没在身边，乌铁有时心里像长着个疙瘩，硬硬的，不舒服；有时又像是心给谁掏走了，空****的，风一吹，就凉。特别是到了晚上，夜深人静，马蹄声、马的嘶鸣、人的喊叫和战场上的枪炮声混杂在一起，不断地往耳朵里灌。硝烟味、尘土味和马尿味扑鼻而来。幺哥踢出火星的四蹄、胡笙由文弱书生到刚强男人的表情……这些在乌铁的脑子里虚一下，实一下，弱一下，强一下。蜷缩在**，乌铁迷糊了。他不知道这是真的，还是假的，这是过往，还是当下。
又有人拍门了。每每木门在暗夜里发出扑扑的闷响，乌铁就脊背发凉。
还有人在叫他呢：
“乌铁……”
叫他的人声音虚弱，仿佛丢了三魂七魄。乌铁摸索着开门。模糊中，他看到两个乡下人抬着担架，担架上放着一个人。抬担架的人里有麻脸石匠。担架上这个人，眼睛藏在肉缝里，虚弱地、绝望地看着他。
是开贵！
“哥……”乌铁大着胆子叫了他一声哥。乌铁撑着身子，仔细看了看他的脸。那脸已经浮肿、变形，眼睛基本看不见，鼻子歪歪的，又肿又大，满脸流脓，膖臭无比。乌铁被吓了一跳：
“怎么成这样了？”
开贵喘着气，说不出话来。
乌铁问：“是中毒了，最近，吃过啥？”
麻脸石匠说他吃了马肉。
“什么马肉？”乌铁眼珠鼓了起来。
“就是……就是一匹马……”麻脸石匠大约知道惹了麻烦，口里像含了麻核桃，说话不利索了。
看来，那个等着他去救回来的幺哥，被眼前的这个舅子吃了！
乌铁满脑子里都是他的幺哥。幺哥嗬嗬地叫，它打响鼻，它甩尾巴，它四蹄生风，它用长长的脸来蹭他……乌铁满脸的泪水。
通过麻脸石匠的讲述，乌铁知道了。原来，丧事办完好几天，开贵才想起幺哥来。他跑到厩里一看，杂乱的枯草上，躺着一匹马。那马死了，四肢僵硬，眼睛圆瞪，皮毛污脏得看不清本色。开贵吓了一大跳。他用一捆谷草，将幺哥圆鼓鼓的眼睛盖住，叫上麻脸石匠，把割谷的刀磨快，一刀一刀地将马皮剥下来，将马肉一块一块砍下，放在大锅里炖。就是马的心肝肠胃，开贵也没有放过，一件件搓洗干净，煮得透透的，下酒吃了。饥荒让开贵从不放弃任何可以果腹的东西。麻脸石匠没有吃，马和他一样，苦命。他看到马肉就心疼，就想哕。肉煮熟了，开贵吃得忘乎所以时，麻脸石匠却悄悄溜掉了。
夜里，开贵头昏眼花，上吐下泻。麻脸石匠按他的吩咐，把他送到镇上，镇上的草药医生弄了些药让他喝下。呕吐少了些，但他还头昏、眼花、腿软。看来，开贵身体里的毒素还没有消退完。再拖下去，恐怕性命难保。麻脸石匠这下想起乌铁来，他知道，金沙江边的夷人，每人都有两服独门子药。找他，也许还有救。
乌铁心凉透了。不想说话，也说不出话，他努力控制自己，生怕胸口里跳出一个东西。乌铁闭上眼，他啥也不想管，只想哭。
开杏一把抓住乌铁的手，一脸的哀怨：
“我哥他还有救吗？”
开杏的这种哀怨，是乌铁所没有看到过的。开杏求他，好像是第一次。乌铁直直身，擦了擦眼，他进到里屋，翻箱倒柜，找了些草药出来。还不够，乌铁又写了张单子，让麻脸石匠到孙世医的药铺里去抓药。
“土茯苓和雷公藤，一定要江边悬崖上的那种。”乌铁说。
乌铁给开贵吃了药，那些金沙江岸边悬崖上生长的夷药，让开贵活了下来。但乌铁不再叫他哥，一样称呼也没有。他的脸硬成一块石板，目光冷得像把锥子：
“肉你吃了，那你就给我马骨，你就给我马皮，还有它散落在泥地上的血。”
几天后，开贵喘了过来，可以下地走路。开贵回到杨树村，将那马的尸骨和皮毛归拢在一起，将渗有马血的泥土铲了起来，用一个大口袋装好，要麻脸石匠送去。
“送得越远越好！这烂乌铁，敢情是恶鬼貀现世害人……”开贵愤恨不已。
看到麻脸石匠送来的口袋，乌铁放下鞋底，喉头哽咽：“幺哥，乌铁今生亏欠你了！下一世你来做人，我来为马，你来为主，我来做仆，你来喝
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