“陆大爷，您回来了？”第二天早上，开杏刚打开门，就发出惊喜的叫声。
天亮。开杏正想拉幺哥到城外河边饮水，就见陆大爷提一把竹扫帚，正打扫石坎上的尘土。秋天的树叶从房后飘了过来，一夜之间，落了不少。开杏的叫声，在早晨的空气里，温暖而透明。
陆大爷佝腰扫地，好像有些吃力。他抬头，脸上虽然有些浮肿，但嘴角往上举，努力地要笑。
“你还笑呀？”开杏这话，不知是赞美还是埋怨。
陆大爷说：“我打理干净，要放鞭炮呢！”
“放鞭炮？干啥？”开杏不解。
“辟邪。”陆大爷说。乌蒙城里都有这样的风俗。谁家有孩子出生、老人过世，或者家人大病初愈、诉讼胜利，都会放上几串鞭炮，洒几盆清水。陆大爷从兵营里回来，想放鞭炮辟邪，是好事。
这话一来一去，惊到了屋里的两个男人。两个男人以不同的方式、不同的速度，起床，挤到门边。他们都傻眼了。看陆大爷憔悴的脸，乌铁心里难受，又看到他的一只鞋破了，前端居然张嘴，估计是昨夜混乱中给弄的。他在自己做的鞋子堆里找出一双，用手掰了掰，底很结实，帮很柔软，让开杏送过去：
“让他穿上，都七十多岁了。冻病了，麻烦。”
开杏拿了鞋走过街，边给陆大爷穿鞋，边问：
“那些人对你，捆绳了没有？”
“没有。”
“脚踢了没有？”
“没有。”
“用枪押你了没有？”
“哪会呢？对我好着啦！”
乌铁从没有给过开贵鞋子，哪怕是一双袜子。开贵缩回头来，脸一阵白，一阵绿。他想了想，叫过开杏：“你送我回农协吧！”
“腿好了再去吧！”开杏说。
开贵等不得了，很不耐烦。开杏只好牵出幺哥来。幺哥走得踢踢踏踏，每走一步，骑在背上的开贵就哼一声，就龇一下牙。
不管咋说，开贵是因公负伤。农协对受伤的人，也算是格外关照。他们将他扶到屋里，让他躺下，给他擦药，给他端饭，就是上茅房，也有人搀扶。开杏牵着幺哥离开后，开贵便急着要找胡笙：
“请胡营长来，我有重要线索要报告。”
这当然是要事，农协不是请胡笙营长来，而是用担架将他抬到胡笙的办公地点。
“营长，怎么就放了那陆老头？”开贵情绪很激动。
“怎么了？”
“那陆老头，儿子不是很坏吗？”
“我们派出的人到了台儿庄、上海、南京进行核查，没有你说的那回事。”
“那他儿子在哪？据说是杀了人，还当了棒客。”
“不是，是死了，为国捐躯了。谎言败坏君子，冷箭射死英雄。开贵，你说话前可要三思。”胡笙脸上十分严肃，“近来有人老是匿名告状，扇阴风，点鬼火，你知道是谁干的吗？”
“我，呃……无风不起浪，我觉得这事儿……”开贵有些不自在，他小心翼翼地说，“向营长报告，那陆老头，还欠我八十块大洋呢，都好几年了。”
“欠债还钱，天经地义，让陆大爷还你，不就得了。”胡笙不再搭理他，走到地图前，左看右看，还用一根长长的木棍，在上面划来划去。
开贵知道胡笙在琢磨剿匪的事，不敢再说话。他想，这个儿时的伙伴，这个差点成为自己妹夫的人，现在脸板得像块砧板，恐怕菜刀都切不动。当个营长，就高傲得不行，衣襟角角都扇得死人。
开贵的脚在十天后慢慢消肿。这些天，他一直在心底里埋怨自己，埋怨自己不会踹人，只要当时方法对一点，狠一点，现在住在茶铺里的人，应该是他开贵才对。
“踹人也是要训练吗？”开贵问。就有农协的成员示范给他看，说踹人不能用脚尖，而是要用脚跟，或者脚的外侧。看来这一生人真是白活，羞先人了，连这种方法都没有掌握。开贵还觉得难受的是，苦了半辈子，居然连双皮鞋都穿不上。要是自己脚上的这双鞋，不是破烂的草鞋，而是结实的皮鞋，是底子上和鞋帮上都嵌有铜钉的那种，多好！那样，自己的脚趾就不会错位。那样，那弱不禁风的老朽，给这一踢，哈，肯定就……
开贵不甘心。他知道，天上不会掉馅饼，更不会掉房子，啥都得靠自己。他不能再待下去了。
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