眼睁睁看着开贵在怒吼的波涛中不见踪影，胡笙急得跺脚：“活要见人，死要见尸！”两岸的马队、江边的几个渔民都给动员起来。他们骑着马沿江寻找，划着羊皮筏子顺河道找，攀崖爬岩地在石隙里找。两天后，他们在下游一个狭小的石缝里找到一具尸体。头破烂不堪，脸没有了，四肢肿胀，横看竖看，都不像是一个人。他们分辨了半天，也拿不准这人是不是开贵。乌铁赶来，拉起他朽烂的右手看了看。那只手，没有食指。
乌铁说：“是开贵。”
开贵逃出古城，是骑在幺哥背上的。开贵回到古城，乌铁用白布给他包了又包，再罩上一件羊毛披毡，放在马背上驮回来。听到街口有马蹄叩击石板的声响，开杏三步并作两步，奔出门来。她伸手去扶开贵，开贵紧紧地捂在披毡里不吭气。
开杏叫：“哥！”
开贵并不作答。开杏再叫，开贵还是不应声。
乌铁说：“别叫了，他听不见。他不会说话了。”
他听不见，是聋了吗？他不会说话了，是哑了吗？开杏一脸张皇，说要去请孙世医。孙世医妙手回春，好几次都让病人起死回生。几个街邻赶来，在陆大爷的指挥下，解开绳索，将开贵从马背上抬下来，放在门板上。
“哥哥？”开杏揉揉眼，不相信，掐掐手，还是不相信。她要看开贵的脸，伸手去揭盖脸的草纸，乌铁将她的手摁住。
孙世医背着药箱，汗流浃背地赶来，习惯性地要号脉，伸出的手又突然缩回去。开贵如此结局，令他意外。开杏不相信哥哥会死，她相信孙世医：
“世医，您是药王的后人，您是华佗转世，请您一定要治好我哥。他要穿啥鞋，我都给他做，做不了的，我就给他买……”
孙世医闭上眼睛，摇摇头。
“要治他，只有乌铁了。”陆大爷这话说得蹊跷。开杏回头看去，乌铁居然点点头。乌铁从里屋找出羊皮鼓和法铃。
“用这个治？”开杏还从没有听说过乌铁会治病，甚至比孙世医还厉害。
“给他指路。新亡人刚到阴间，常常会迷路的。”乌铁说。乌铁的话像瓢冷水，泼得开杏透心凉。开杏清醒过来——哥哥不在人世了。
开贵死得很难看。更重要的是，他穿在脚上的那双马靴，连同两只脚，膝盖以下，都不在了。怒吼的江水像牙齿一样锋利，无情起来，会将人的任何部位吞掉。开杏此前一直怨恨哥，怨他一次又一次不放过幺哥，恨他一次又一次要将乌铁置于死地，怪他一次又一次想贪占陆大爷的茶铺和更多人的便宜。每一次怪事的发生，似乎都和哥哥有关。每次她都巴不得哥哥消失，越远越好。她不需要这样的哥哥，她不应该有这样的哥哥。但事实就是事实，她无法改变。她不可能将哥哥怎么样，哥哥饿了，冷了，病了，伤了，她开杏还得管他，还得照顾他。现在哥哥真的不在了，世间唯一的骨肉亲人没有了，悲怆像瓢凉水，不可阻拦地泼来，冷心蚀骨。
开杏整理开贵的装殓时，幺哥没有离开。它低下头来，幽深的大眼看看凉**的开贵，又看看悲伤无比的开杏。幺哥的脸原本很长，这下就显得更瘦。幺哥的眼睛很大，这下显得更空。多年前，幺哥助纣为虐，帮助乌铁抢走开杏，开杏的人生就此逆转。此后开杏不再理会它，甚至不想看它一眼。她恨幺哥，恨它将自己驮过金沙江，进入夷区，遭遇了无法逆回的人间大痛。要是没有它，乌铁纵有三头六臂，也难以逃出杨树村。抢劫良家少女之罪，恐怕早让他丧命于杨树村村民的锄头之下。后来她不恨了，恨解不开心里的疙瘩。和幺哥朝夕相处的日子里，她觉得幺哥忠厚、诚恳，觉得幺哥命运多舛，不比自己好到哪。眼下，幺哥的表现让她心里居然有了一点点温暖。这些，幺哥都清楚。再看看乌铁，这个曾经作过恶，又无数次忏悔的男人，坐在墙角，一言不发。
开杏说：“你给哥念个经吧，请阎王爷原谅他，恶鬼饶过他，让他下一世做个好人……”
乌铁摇动法铃，敲起羊皮鼓，这些平日里开贵讨厌的东西，却又为他而用。乌铁时而摇铃，时而击鼓，口里念道：
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