居住条件恶劣,同缺吃断炊相比,仍然显得微不足道。连续的阴雨春涝,已使野菜叶子都难寻到一片了。永富一家人饿得走路都打战了。
不知那是个什么日子,毛七奶奶又来了。毛七奶奶也饿得大不如前了。她穿一双防滑的水鞋,裤脚筒卷到了膝盖,露出来的小腿部分,就是一把皮包的老骨头,跟苦水河汊边高脚鹭鸶的两条腿差不到哪儿去。她本来就已稀花花的衰发,如今也比流浪中的三毛多不了几根了。她暴露无遗的亮脑壳,俨然如扣在头顶上的一只光葫芦瓢。她右眼球是新近瘪下去的,而左眼角那片白内障,也比前阶段明显扩大了不少,她两只眼睛都往外渗水,坐下来就用小布片揩拭。在牛牛看来,要不是那根丁字头的拐杖把七奶奶撑着,凭她那颤巍巍的身子架儿,想独自走完半里路,来到永富家,恐怕至少得花一天半的时间!
毛七奶奶把一个小小的荷叶包放到土灶上,没跟倪妈打招呼就让牛牛把她扶出了门,扶出了园坝口。上了下毛家墩的路口,见周围没人,七奶奶便告诉了牛牛一个谁也不晓得的秘密,还嘱咐牛牛千万别忘了。
毛七奶奶走后,倪妈解开荷叶包,里面还包着两个小包,一包是一点点儿食盐,另一包是花草头揉捏成的一个饭团团,两样都是七奶奶嫁到望江山里的女儿送回来给她吃的,而七奶奶又送给牛牛了。倪妈留下花草饭,带着盐把七奶奶撵上了。可任倪妈说破嘴皮,七奶奶也不带回去。倪妈和牛牛一道,把七奶奶送到她家门口。在母子俩转身要往回走时,七奶奶用拐杖的丁字头儿,钩住了倪妈胳膊。
倪妈转过面,七奶奶也向前一步,语意恳切地说:“倪妈,我跟你讲,你牛儿都饿成什么样子了,走路都打战了,实在没法子,能不能……”七奶奶吞吞吐吐,欲语又止。
“怎么样啊,奶奶?”倪妈问。
七奶奶犹犹豫豫,她怕说出来不合倪妈心意,那就是“铁匠门口卖菜刀——驮铳”铳是我国早期的火枪或轻型火炮,又称火药筒,炸响时声音爆裂。驮铳,比喻遭人狠骂,这句话是枞阳地方的歇后语。。
“说吧,七奶奶,说出来我们斟酌着办吧。”倪妈诚恳地说。
“倪妈妈,我讲出来你别见怪。”七奶奶说,“实在无路可走,就叫牛牛和桂兰吃百家饭去。”
倪妈面上露出了难色。虽说七奶奶是好心好意,但事关重大,一要永富点头,二要孩子们愿意。
回家的路上,从妈妈的解释中,牛牛明白了“吃百家饭”的意思就是要饭,立马表示了极大反对。他说他宁可饿死也不讨饭,倪妈含泪哄他说:“牛儿,妈没说要让你和你姐去讨饭。”又讲牛牛大是一家之主,都要听他大的,他大大怎么说就怎么做。
牛牛说:“妈,如果大也叫去讨饭呢?”
倪妈被牛牛这句她不好回答的话,问得支支吾吾。
牛牛说:“大叫讨,我也不去!”态度显得十分坚决。
真是兔子咬人急不过了。牛牛一到家,不等他妈开口,就先发制人,以攻为守地把毛七奶奶的话跟他大说了,并且毫不含糊地亮出了自己的态度。他批评七奶奶叫他做那事,是什么“烟囱里招手——把人往黑道里引”。他大虽没附和七奶奶的说法,但也驳回了牛牛的“黑道”说,并讲讨饭不是走“黑道”,而是走大道,不过没在大道前面加“光明”二字。
牛牛说反正讨饭不是什么好道,他还说小时候他大总是批评他孬,将来讨饭都不知走哪条田埂,肚子饿了,只有张嘴在树下接鸟雀屎吃。牛牛又把球踢到他大那边。
桂兰却说讨饭并不是什么丑事,她说她大讲,明朝皇帝朱元璋都是讨饭出身的。她还说她小时跟她大、妈讨饭,开始怕丑,后来丑憨了,走路还带小唱。虽然桂兰把讨饭跟皇帝攀附到一起了,但牛牛丝毫不为所动。牛牛的嘴巴鼓得像吹海螺,说:“姐,你说讨饭好,你就去讨吧,反正我不讨,不讨就是不讨!”
晚上桂兰和牛牛都睡着了,倪妈和永富又谈到吃百家饭的事,倪妈要永富快做决断,别把孩子饿死。
永富说:“他妈,我怎么做决断?你不听牛牛说得坚决呀!”
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