沈（悲剧）昌明暗暗诧异，心道狄仁杰难道真有把握求得皇帝收回成命？待到回神，狄仁杰已经遣散百官，向内侍道：“烦劳通禀，狄仁杰求见陛下。”
内侍面有难色，犹豫道：“这……阁老，皇上有旨，三日之内不朝不见，阁老请回罢。”
狄仁杰道：“那就请告知皇帝，狄仁杰在此跪候陛下。”说罢径自撩袍跪地，内侍与众侍卫吓得后退三步，纷纷散开，谁也不敢拦在他面前。
内侍慌忙进入御书房禀报，皇帝得知此事，心中便觉不安，思量片刻，吩咐道：“快去扶狄阁老起来，送他回府，就说……朕午后乏困，已睡下了。”
内侍得命而出，一旁张易之问道：“陛下为何不见狄大人？”
武则天摇头道：“狄怀英告假多日，不曾见客，忽然入宫，必是为宋璟而来。朕既然下旨，若为宋璟求情，却不能令朕回心转意者，便受汤镬之刑。君无戏言，朕怕狄怀英劝不得朕，朕迫于无奈，只好降罪于他，故而不予相见。”
一语未毕，内侍匆匆而回，禀报道：“陛下，狄大人不听劝说，如何不肯站起……”
武则天一时踌躇，只得挥手令他退下，朱门开合间，张易之向外看了一眼，心道狄仁杰当真有次把握，宁愿跪候死谏，既是如此，教他尝尝这汤镬之刑，也必不错。
当下打定主意，跪在皇帝身边道：“皇上，狄大人年事已高，不可久跪，但看今日情形，陛下若不召见，他必定不肯起身。不如就请他进来，看他究竟有何话说，否则即便陛下不忍降罪，时候一久，狄阁老也支撑不住，万一真有三长两短……岂是陛下所愿？”
武则天一则实在不忍狄仁杰在外跪等，二则张易之向来难得为这些老臣说话，当下令他站起，点头道：“你说得对。也罢，你到后边等着，朕也想听听，他有何法子，教朕不杀宋璟。”
张易之原想在旁添油加醋，但皇帝如此吩咐，若再多言，恐露马脚，于是含笑答应，走到屏风之后。皇帝命狄仁杰进来，自己走到御案之后，端坐龙椅。
狄仁杰缓缓入内，来到案前请安：“臣狄仁杰参见陛下。”
武则天摆手道：“免礼，赐坐。”左右抬过一椅，放在狄公身后右侧，狄公谢恩道：“臣不敢，多谢陛下。”
皇帝便不多言，屏退左右，向后微倚，微笑道：“怀英，你已多日不曾上朝，为何今日突然进宫？”
狄仁杰执手躬身道：“臣有一事不解，特来请教陛下。”
“哦？”武则天心道他明明是救宋璟，怎的竟说求教于我？冷笑一声：“爱卿博闻强识，竟也有难解之事，须得问朕？”
狄仁杰深然长叹，肃声敛容道：“臣闻陛下，欲造‘昭云台’，却不知此台何用？”
皇帝斜睨狄公：“你不信鬼神之说，何必多问？”
狄公又道：“陛下求长生不老，又有何用？”
皇帝闻言色变：“这……”转而道：“自然是为我大周千秋万代，帝业永祚。”虽如此说，底气却已不足。
狄公长出一口气，凝重之色不减：“陛下乃女中英主，圣明之君，犹有此念，当知古往今来无数帝王将相无不如此。而且大兴土木，劳民伤财，必定虚耗国库，百姓生怨。天下岂是一人之天下？民水君舟，陛下早知。何况帝业永祚，岂能只赖明主？太宗皇帝曾道：‘以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。’陛下常以此为警示之言，今何忘却？”
皇帝默然不语，若有所思。
狄公又道：“春秋之时，秦穆公雄才大略，求贤纳士，称霸西戎之后，又与中原诸侯比权量力，功业非轻。然而穆公晚年，妄想死后地下称雄，竟令忠臣良将殉葬己墓，国无祸患，栋梁枉死，秦人哀之，为赋《黄鸟》②。
穆公死后，军无名将，朝无贤臣，若无秦孝公任用商鞅，非但不能统一六国，要求自保也属难能。如今陛下因宋璟直言劝谏而杀之，又要将求情之人烹死，臣恐日后无人敢为陛下进尽忠言，天下良材亦不敢为君效命。倘若陛下耳目所及，皆非属实，纵使真能长生不老，我大周千秋万世，又当如何？”
武则天初时闻言面有惊色，而后渐消，直直看向狄仁杰。狄公直视无惧，又道：“陛下若在国库之中，遗留无数金银财富，虽然衣食足用，终须有尽。陛下若为为子孙后代留下无数贤臣，则万世基业可守，一世英名得全，圣贤之君，何能及此？臣救宋璟，亦救君上，陛下仍不收回成命，臣请先受汤镬之刑！”说着跪倒在地。
殿中静默许久，武则天缓缓站起，走到狄仁杰身旁将他扶起：“怀英……朕明白了，你且起来。”狄公不受搀扶，自行起身，躬身而立，只听皇帝又道：“如此，由你代传旨意，即刻前往天牢赦免宋璟，官复原职，另行嘉赏。昭云台之事……就此作罢。”
张易之在屏风后顿足咬牙，心知这番计谋算是白费了，不但宋璟无恙，从此以后皇帝只怕对他更加重用，真是弄巧成拙！心中越想越怒，张易之紧握竹笛，暗道：“狄仁杰，我与你势不两立！”
听得狄公已经出了御书房，这才缓缓走出，对皇帝含笑抱拳道：“恭喜陛下，任用贤能，如此一来，陛下便可高枕无忧了！”武则天嗯了一声，倚在软榻上闭目养神，朝张易之招了招手，张易之慌忙上去为她揉按肩膀，谦恭之余，看向窗外，眼角隐现怒气。
①汤镬是古代酷刑之一，把人投入沸水中煮死。《史记·廉颇蔺相如列传》（蔺相如）：“臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬。”
②秦穆公死时，以一百七十七人殉葬，中有良臣【子车氏】三人，秦人作《黄鸟》哀悼，中有：“彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身。”
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