九洲池隋代始建,引山谷之水灌入其中,池状曲折,如东海九洲,故有此名。清人徐松《唐两京城坊考》载其“居地十顷,水深丈余,鸟鱼翔泳,花卉罗植。池之洲,殿曰瑶光,隋造。亭曰琉璃,隋造,在瑶光殿南。”
此时不过初更,星光闪耀,九洲池夜色拦遮,唯有远处湖心小洲之上,瑶光殿檐头灯火隐约,好似萤火浮于水面,与天上星辰相映成趣。
如燕独立水边,仰头瞻星,如棋罗布,低头再看水中,只一两点微光倒影,心中若有所思。夜风颇有凉意,池边假山堆簇,重叠起伏,如燕轻轻一探袖口,重影短剑触手生凉,回身遥望集仙殿,笑语欢声,依稀可闻。
吧嗒一声,松枝上落下一颗旧年的松球,如燕背对假山,默然伫立,一手轻轻扶住松树,耳听风声骤起,继而颈后微微一凉,有人低声在她耳边道:“别出声,跟我来!”
如燕清眸一垂,已听出此人声音,当下便不做声,慢慢退步,到了假山之后。九洲池附近守卫虽多,却是零星散布,大都在宫殿之旁,是以假山池沼并无千牛卫把守,只不时有小队侍卫巡逻经过。
如燕背抵山石,黑暗中仍能看清面前之人,眉目藏邪,唇含狞笑,正是已经消失多日的元成。
“怎么样,”元成贴近她身前,悠悠笑道,“没想到,我竟敢在宫里对你下手罢?”
如燕点头道:“你还真走了一步险棋。”
元成道:“不入虎穴焉得虎子,而今身处宫中,虽然凶险,却也收效!我在这里无声无息地杀了你,不会有人发现。况且能在这皇宫之中杀人之后全身而退,必定是绝顶高手,我元成在江湖中籍籍无名,谁会想到是我所为?”
如燕冷冷道:“是张易之带你进宫罢?”
元成一怔:“你怎么知道?”
如燕道:“你会突然来到神都,想必也是张易之请你来的。”
元成冷笑道:“你很聪明。的确是张易之请我来洛阳,若我得手,还能拿到一笔巨款。不妨告诉你……张易之出手,可是极为阔绰。”
话音刚落,一缕火光映进假山,正是巡逻的千牛卫经过。元成听那脚步声由远及近,又由近渐远,忽地冷冷一笑:“本来我是要找李元芳,并不想杀你,可如今……你若是死在这里,除了李元芳,只怕枭延也会痛不欲生罢?”
如燕心中一惊,暗道他怎会知道此事?心中忐忑,掌心顿时冷汗津津。
元成见她眼中大有慌乱之色,愈发笃定心中猜测,冷嗤道:“想不到,你这个女人还真有能耐,连天下第一高手都为你神魂颠倒,不惜重出江湖!哼,虽然江湖上都道樊益盛寻衅被杀,自取死路,可实际上……他是为了你罢!五年前,我就险些栽在他手里。”说到这里,忽然一把扯开自己领口,露出左边肩臂,星光微弱,仍能看到一条两尺余长的疤痕围绕他颈间,狰狞可怖。
如燕不禁吸口冷气,这等伤口足以致命。
“这只不过是一截被他震断的剑刃,轻轻划了一下,却让我昏迷了两个月,足足做了一年废人。”元成拢上领口,恨恨道,“这一箭之仇,我绝不会忘!”
如燕心中一沉,双手紧握,抿唇不语。元成将软剑向她颈边慢慢一推,冷声道:“没想到除了李元芳,竟能连他也一并解决,女人果真都是祸水。你就乖乖认命罢!”
如燕微微蹙眉,低声道:“这附近侍卫足有二三百人,就算你杀了我,我只需一声轻喊,你一样走不出上阳宫。”
元成哼了一声:“如今你武功全失,已是废人,大不了,你我同归于尽!”说着一把扣住她肩头,狞笑道,“如你所说,这上阳宫少说也有数千禁军,我若在这些人面前将你扒个精光,那又怎样?!”
如燕浑身一震,眼中杀意大起,忽地冷冷道:“既然宫中守卫如此森严,你又怎知定能有机会杀我?”
元成一怔,他的确不曾想过此节,如燕又道:“我既然知道你一直都在寻找机会下手,还要独自一人走到这里,你何不想一想缘由?”
元成被她问得一怔,但见黑暗之中,忽地亮起两道寒光,迎面挥来,叮的一声,元成手中软剑立时齐根而断,只余剑柄在手,他慌忙向后疾退,如燕踏前一步,手中短剑斜斫他脖颈,元成侧头避让,身旁山石棱角被短剑削下一块。
两人在狭窄假山石间一进一退,元成措手不及,左闪右避,见这短剑如此厉害,方知如燕早有准备,故意引他现身,此刻兵刃既失,行藏已露,若是禁宫守卫发觉,一起赶到,只怕自己当真难再走出上阳宫一步。
想到此处,略一分神,手上应接不暇,但觉胸口微凉,不禁惊呼一声,猛退一步撞上假山,背后胸前均感剧痛,低头一看,前襟上一道短浅伤口正淋淋沥沥沁出鲜血。
附近千牛卫听得喊声,纷纷呼喝赶来,元成慌忙飞身逃窜,如燕随后追赶,两人直奔临波阁去。
①坛,本意为土筑高台,此处指大殿殿基是石砌高台。
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