1931年春天，焕辉进入初三的最后一学期，他面临着初中毕业和报考高中两件大事。焕辉的父亲建议他报考安徽省立第一中学，说这所高中的教学水平在省内始终名列前茅。他又向学校先生请教，先生们的意见也和他父亲一致。听先生们介绍，这所学校是清末著名思想家严复于1906年创办的，是安徽省最早建立的高级中学。由于该校位于省会安庆，所以大家都叫它“安庆一高”。同父亲反复商讨，焕辉决定把报考省立安庆第一中学作为主要目标，同时也报考省立合肥第三中学，用作备选。
6月中旬，寿县中学初三年级举行了毕业考试，绝大部分同学都领到了毕业证书。人各有志，昔日同窗纷纷各奔前程。有的回家继承祖业，有的去外地谋职，有的报考各类职业学校等，最终报考高中的同学只有不多的几个人。焕辉的四叔也决定不读高中了，准备去卧佛寺小学当教师。与此同时，师范传习所的同学也都领到结业证书，各奔东西了。临别时，金玉琳找焕辉亲切话别。他说自己已经去丰备仓小学应聘，暑假后就要成为那里的教师了。两个朋友互相祝福，珍重道别了。
按照往年惯例，安徽省的高中入学考试，普遍在7月初举行。焕辉于6月底去了蚌埠，住在亲戚家准备应试。令他万万没有想到的是，就在他为人生新征程奋斗的时候，金玉秀家遭遇了重大的灾祸！更让所有人都没预料到的是，1931年的夏天竟然是如此的多灾多难！
6月中旬，金协顺果品店去苏州贩来的三船货，冒着黄梅天的连绵细雨返回。货船行驶了近二十天，终于在7月3日晚10点来钟，抵达了寿县北门外的城关码头。船停稳后，押船伙计马上回家报信。待金老太爷带着家宁赶到码头时，已是晚上11点钟了。天色漆黑，小雨仍下个不停，城门也即将关闭。这时卸货既不方便，也不安全。金老太爷嘱咐押船伙计守在船上，等明早天亮后再卸货。
当晚金老太爷回家后，一直在盘算那三船货的事。他越想越清醒，翻来覆去也睡不着。到了四更天，刚刚有了点睡意，忽听窗外风雨声大作。他赶忙到窗前去瞧，只见暴雨倾盆而下，院子里霎时就积满了水。除了急促的风雨声，什么也听不见。他默默向天祷告：“老天保佑，雨快停吧！”可是这场暴雨倾泻一个多钟头了，还没有停歇的迹象。老人家心急如焚，坐立不安，脑子里只剩下一个念头：“糟了！完了！”
按照他以往的经验，夏季暴雨极易引发东淝河上游的山洪。大别山的山洪一旦冲下来，后果将不堪设想。要知道刚到的三船货，并不全是自家的，还有近半船货是帮王老板捎来的。另外，这三只船还牵连着好几条人命呢！
天刚透亮，顾不得暴雨如注，金老太爷让伙计搀着，带着家宁向北门奔去。到了北门，只见许多人正在封闭城门。守门的说，山洪下来了，已经淹到城墙根了！金老太爷仍不死心，硬让家宁和伙计把他搀上北城楼。放眼望去，只见汪洋一片，码头没有了，也看不到任何船只的踪影；原来立在河岸边的大树，只看得见树冠了！顿时，金老太爷晕倒在地。家宁和伙计急忙掐人中、抚胸口。十多分钟后，老太爷才放声号哭出来。伙计背起老太爷，家宁护在身边，急忙回家了。
经郎中精心调治，金老太爷半个多月后才渐渐复原。但是他变了，始终一声不响，常常默默流泪。三叔家宁要去店里照看生意，全靠玉琳日夜守在爷爷身旁。
为了瞒住老太太，金老太爷病后，一直住在前院书房里。可是家里遭受横祸的事，还是让患着抑郁症的老太太知道了。老太太一下子疯了，放声哭喊：“家败了！不活了！”有时又不顾一切地往外跑，说要去找家诚和家珠，几个人都拽不回来。家里常常被她闹得一团糟！老太太面前，一时一刻都离不开人了。幸好“六职”因发大水而提前放假了，玉英、玉秀遵照爷爷的安排，时刻守护在奶奶身边。
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