美丽而又神奇的高邮湖连接苏皖两省,且不说它的无限风光和奇特物种,它是淮河入江水道,东傍京杭大运河,为南北几千里水上运输之要冲。湖的东边紧邻历史文化名城——高邮,高邮县北通淮安淮阴,南及扬州市,有大运河连贯。
在高邮湖西侧的怀抱里,静卧着不为外人知晓的另一湖泊——沂湖,两者并称“姊妹湖”。沂湖状如圆镜,自有一段天仙般的传说,别看它面积只有十余万亩,似湖中小家碧玉,却有独特的位置和风韵,颇具魅力。
沂湖的南面有座历史人文厚重的古城,唐天宝元年(742)置千秋县,天宝七年(748)改称天长县。登高南望逶迤长江,如白练飘舞,江南便是六朝古都南京。湖西有座千年古镇——杨柳镇;往西广阔无垠,但有一处远近闻名的古营——夏家营,明清以来是屯兵的地方;再往西是江苏盱眙的地界了。湖的北面有座重镇——铜城镇,因西汉吴王在此铸币而得名,向北也是江苏域内。
沂湖碧波万顷,村舍入映,渔帆点点,白鹭盘翔。北岸有一渡口称周家渡,此地有一名门望户,户主叫周运三。
民国十九年(1930)春,周运三长子周正源(字星汉)从天长中学毕业后,准备继续深造,考入金陵大学。一日早晨,父亲说:“正源,我看你还是不要出去读书了,跟我一起做生意吧,说不定将来能闯出名堂来!”年前,父亲和儿子说过同样的话题,但儿子未吭声,春来要做打算了。父亲又说:“你是知道的,西边夏家营夏老爷家的二少爷春雨、杨柳镇上的陈家国和你既是同学,又是挚友,他们也弃学了。”
望着高高的围墙、井字形的院落,周正源惦记着外面的天地,而读书是他实现理想的通途。他还想争取出去读书,回道:“大大(爸爸),我是优等生,学校推荐我去南京。再说我虚岁才十八岁,无一技之长,暂时不能适应社会。”周运三不是不想儿子读书,而是心中有隐痛,他看不出现下读书能成气候,就是学富五车又能如何?周运三再次劝儿子说:“正源,夏春雨家有权有势吧?也不再指望‘学而优则仕’了,他有见识,看农村破落,留在家乡教书,教化百姓。陈家国早不想读书了,被学校开除过几次了。当然,他家困难,急于出来谋生,但这孩子有志向,将来会有出息的。”
不读书也能有出息?父亲的列举似乎是现实的,站得住脚的。周正源揉了揉眼睛,说:“大大,我实在是想读书,不忍心离校哪!”周运三也知道儿子除了读书,暂无其他爱好,继续开导说:“正源,不是大大不让你读书,你看这民国政府,你就是谋得差事,寻得了出路,就能光宗耀祖了?”
周李氏从东厢房里出来,跟周运三说:“他大大,有话好好说,别来生硬态度,读书的事过阵子再说吧。”“也行,正源,你再想想,我还要到夏家营见夏老爷去,有一批货等着我接收。”周运三说着跨出院外。
周正源出了院子,徐徐踱到湖边。湖面上视野开阔,春景怡人。湖水清清,近处可见鱼儿自由游动,河蚌快乐地画着曲线。岸边柳树抽芽,花木含苞,翠鸟鸣声悦耳,鸥鹭展翅蓝天。周正源自语道:“我应该有个选择,可我能干什么呢?”
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