粤东揭阳，叶家老宅。
清晨的薄雾还没散尽，木门便被敲得砰砰作响，伴随着一阵粗鲁的叫骂声。那声音打破了清晨的宁静，引得附近巷子里的犬吠声此起彼伏。老宅瓦檐上的湿露啪嗒啪嗒落在台阶上，平添了几分阴冷。
叶家二舅拉开门缝，只见门外站着个身穿粗布麻衫、头戴旧毡帽的跑腿，身后还跟着两个抱胸戳立的泼皮，脸上全是一副嚣张拔扈的神气。那跑腿剔着牙，嘴里叼着一根草棍，浑身上下散发着一股市井混混的无赖气，脚踩在门槛石上晃荡着。
“叶老二，大喜事啊！”跑腿大摇大摆地把一只脚迈进门槛，手里抖了抖一张空白的洋纸，纸页在清风中哗啦啦作响，“港岛的丘先生发了善心，给了你们一条体面路！只要叶氏在上面按个手印，老宅旧米债就能抹掉一大半利钱！省得你们整天担惊受怕，在祠堂口被人指指点点！”
正巧叶淑柔从后院洗完衣服走出来，听到门外叫嚷，脚步微顿。她用擦手布轻轻揩干手上的水渍，整了整干净素雅的衣襟，脸色平淡地走了出来。她的双眼清澈而坚定，透着一股不容侵犯的稳重。
跑腿一见叶淑柔，眼睛顿时一亮，把那张空白洋纸往前一递：“郑家嫂子，你家木生在南洋发了大财，风光得很。老家这笔旧据总不能拖着丢人吧？只要你在这同意纸上按个印，港岛那边立马收手，大家皆大欢喜，免得祠堂口闹得难看！这可是丘先生看在老乡情面上给的体面，过了这村可就没这店了！”
周围闻讯赶来的乡亲街坊站在巷口指指点点，不少老街坊眼中露出了担忧与疑虑。大家交头接耳，私下嘀咕着这旧据究竟是怎么回事，有人小声劝着“别惹这帮泼皮”，也有人替叶家捏着一把汗。
叶淑柔没有接纸，甚至连眼皮都没抬一下。她静静地站在门槛后，清冷而从容地开口问道：“这位大哥，要我按印不难，但不知这纸上的抬头写的是哪家商号？收脚费的又是哪位掌柜？这笔账究竟算在揭阳老宅，还是算在南洋电器行？明细若是不清，港岛那边凭什么平账？”
跑腿一愣，显然没想到一个闺阁出身的妇人家开口问得如此精准犀利，一下子撞在了枪口上。他支支吾吾道：“这……到了港岛自然有人填上！你只管按印就是！大男人办事，你妇道人家问这么多干啥！按印就对了！少废话！”
叶家二舅记着郑木生在侨批里的交代，当即走上前一步，挺起胸膛大声质问道：“胡闹！无抬头无数额的空白纸，也想骗我外甥媳妇按印？我们走过的盐路比你走过的桥还多！我问你，丘先生凭哪本旧簿要钱？广安仓的脚钱又是哪个在收？收据在何处？说不出个子丑寅卯，你今天别想出这个门！”
跑腿被问得张结舌，招架不住，脱口而出：“自然是凭同顺丁册！广安仓的脚钱也是你们该给的……”
说到一半，跑腿猛地意识到自己说漏了嘴，脸色一变，凶相毕露：“好啊！你们这是揣着明白装糊涂！实话告诉你们，三日后要是拿不到同意纸，丘先生就把这笔债转给港岛的德记押柜！到时候来的可就不是我这种好说话的人了，少不了要动家当，封你们老宅，把祠堂里的话挑明！”
叶淑柔神色沉静如水，语气冰冷坚决：“二舅，拿纸笔来。把这位大哥刚才说的话，一字一句全都记在纸上，留作凭据。至于这张空白纸，我们半个指印也没有。”
跑腿啐了一口唾沫，恶狠狠地收回空白纸：“死硬到底！有你们后悔的时候！”说完，带着两个泼皮骂骂咧咧地拔腿离开了叶家门前。
两日后，南洋谢家客栈。
海风习习，将小院里的蕉叶吹得猎猎作响。侨批局的掌柜亲自将加急回执送到了郑木生手里。
“郑先生，”掌柜按着算盘，皮笑肉不笑地说道，“您这封加急回执里带了这么多盘问句，那边交接查验多耗了工夫，小费得另算，一共是三角四分银。”
一旁的谢南枝立刻接话：“掌柜的放宽心，该多少就是多少。三水，把这笔小费记在老家查证的小账里，绝对不能混进南洋工坊的进出账。工坊是工坊，家用是家用。”
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