“就写‘木生先生因南洋民声报与港岛华声报的武侠连载转载业务，特委派郑木生作为版权助理赴港，商谈转载合同副本、样章校对及结账事宜’。不写‘木生先生’即是郑木生，也不写我和报社的深度分账。只写最普通的雇佣和代理。”郑木生清醒地说，“警署要查，我就只有这一个身份，去港岛是正经做买卖。他们要是无理扣留一个拿了正式商印的转载谈判客商，港口华商会可不会坐视不理。”
林曼珠眼睛微微发亮，赞许地颔首：
“我明白了。这样不仅把《天龙八部》作者的真实身份藏得更深，还把事情限制在合法的商业转载里。我这就去跟老主编说，让他今晚就把商印盖上，绝不拖延。”
与此同时，数千里之外的港岛。
华声报社后巷的一间狭窄暗房里，红色的安全灯散发着有些诡异的光芒。
空气里弥漫着刺鼻的定影液和醋酸气味。许清歌正弯着腰，在一盆清水里轻轻晃动着刚刚冲洗好的玻璃底版。
“清歌，”暗房的门被猛地推开，主笔提着衣角急匆匆地跨了进来，脸上满是汗迹，“不能再拖了！警署的便衣明早就要来查暗房。要是咱们不把那晚西环码头的所有底片原卷交上去，报馆的大门怕是要被贴上封条。你把那晚拍的照片，连带这簿子一块交了，给警署一个交代，不然咱们报社承受不起这个风险！”
许清歌把冲洗好的底版用夹子挂在绳上，转过身来，一双漂亮的眼睛在红光下显得格外冷峻：
“主笔，我交什么？我拍的都是港口日常查验的空镜头。照片里没有走私货箱，也没有具体的货主面孔，更没有什么霍家人。这底片交上去，警署也定不了谁的罪。至于少的那一格，是那晚暴雨打湿了镜头导致漏光报废的废片，学徒登记时划掉了。这在暗房里是常有的事，你让我拿什么去交差？”
“可洋行的人在警署督察那里递了话，说那晚少的那格底片上就是重要罪证！”主笔急得直跺脚，“你这是在拿报馆的命去赌！”
“我没有赌，我是在守新闻记者的底线。”许清歌用毛巾擦了擦手，打断了主笔的话，声音虽轻却极有分量，“我是记者，只对冲印出来的片子和暗房流程负责。警署要是觉得盘盘相逼有用，大可以把报馆大门贴上封条，让全港岛的报纸看看，他们是怎么因为一格废底片来欺压新闻界的。把簿子放下，您回去歇着吧。”
主笔看着她那油盐不进的样子，叹了口气，把手中的茶杯一顿，最后还是有些无奈地转过身，灰溜溜地退了出去。
等暗房门关上，许清歌才靠在冰冷的木台旁，轻轻叹了口气。她从怀里掏出一个贴身的小铁盒，铁盒里藏着两格已经剪断的底片。在微弱的红光下，可以隐约看到胶片上那摇晃的五号浮标、雨夜中林立的木箱，以及郑木生在黑暗中指挥舢板的侧影。
那是这桩案子唯一的要害。
“郑木生，你可千万别在警署犯傻。”她把铁盒放回贴身口袋，眼神里闪过一丝坚定。
三天后，一艘从槟城开往港岛的小火轮港务钟敲响，缓缓靠向了港岛西环的码头。
天空正下着细密的雨丝，海面上泛着一层不健康的灰黄色。
郑木生提着一只有些破旧的藤条箱，跟着下船的人流一步步挪上了栈桥。他的腿伤虽然换了药不再影响走路，但海风一吹，仍隐隐有些发酸。
栈桥的尽头，麦正荣穿着一件有些发皱的雨衣，手里打着一把黑布伞，已经在雨里等候多时。
“木生老弟，”麦正荣迎上来，把伞往他头顶挪了挪，脸色并不好看，“传讯纸上的日子定在后天上午九点。但事情起了变化，我今天上午刚得到消息，洋行的人先动了。”
“具体怎么说，老麦？阿火在来电里提到了阿贵。”郑木生紧了紧手里的藤箱。
“他们找到了五号浮标夜的第三个目击者。”麦正荣压低声音，在栈桥口嘈杂的人声掩护下，凑到他耳边，“那晚在水警巡逻艇上值班的通译，名字叫阿贵。这小子平时烂赌，欠了祥记钱庄一屁股债。洋行的人昨天下午去钱庄把他那几张借条全给收了，现在正逼着他在问话笔录上签字。后天的问话，他就是警署的翻译。”
郑木生看着栈桥下起伏的灰色海面，眼底深处闪过一缕冷芒：
“水警通译……阿贵。老麦，他那晚到底看清了什么？”
“这就是最麻烦的地方。”麦正荣叹了口气，抹了抹脸上的雨水，“谁也不知道洋行给他开了什么价码。一旦他咬死说那晚在浮标边看到了你和药箱，咱们的商业证明，可就成了一张废纸了。这关难过啊。”
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