同安街上的小雨刚停，街边茶档的瓦片还在啪嗒啪嗒地往下滴着水。
郑木生坐在一张油腻的木条凳上，面前摆着一碗凉掉的粗茶。侨批局的胖掌柜正站在柜台后面，手里拿着一张盖了红色戳记的便签纸，脸上的肥肉挤成一团，凑近了低声说：
“郑老板，那人开的口信是这么说：‘郑家老屋当年的契纸盖的是族长的大印，木生在南洋发了洋财，家用若是直接改由族叔托收，族里自然会在揭阳官面上替叶姑娘把这笔陈年旧债给平了。若是不答应改单子，往后信局的批脚客，怕是连揭阳下庄的牌楼都进不去。’郑老板，我们做小信局生意的，最怕惹上老家的宗族纠纷。你在南洋写文也好，开电器行也罢，老家那一摊子族亲要是闹起来，我们的信路可就全断了。这收款人的名字，你看是不是退一步？”
“收款人绝不改。”郑木生抿了一口有些苦涩的茶水，把茶碗在桌上轻轻一顿，发出一声脆响，“掌柜的，信局有信局的行规。南洋华人出洋扛活，寄回去的每一块铜板都是拿命换来的血汗钱。要是随便来个人拿张盖了章的名贴就能把收款人给改了，那往后华人街的苦力，谁还敢往你这柜台上搁半块叻币？你们信局靠的就是‘信用’两个字，字号倒了，洋行买办也救不活你。”
“这……规矩是这么个规矩，但要是揭阳那边的批脚客真的被族里卡了路，咱们这生意……”掌柜有些为难地搓了搓手，油腻的算盘上满是汗迹。
“路卡不了。他们要的是大洋，不是路。”郑木生从怀里掏出一叠用铅笔写好的硬卡纸，推到掌柜面前，“从今天起，我寄回揭阳的家用，立三条铁规矩：第一，收款人只写‘叶淑柔’，若她不便，只准由‘叶家长房二舅’代签，旁人代收一概算作信局失单，由你们赔付；第二，回执信里，必须写明我当年在庄子上跟人打赌、输掉的那半只铜表盖被埋在哪个树根底下；第三，寄回去的家用，每十天只走一块大洋，分三次寄，绝不一次汇大钱。”
胖掌柜接过那几张卡纸，翻来覆去地看了看，有些纳闷：
“郑老板，这半只表盖的暗号，揭阳那边的批脚客能对得上？要是对不上，这钱岂不是卡在半道了？”
“批脚客不需要懂，他只管带回执。”郑木生看着街面上人来人往、光着膀子扛麻袋的华工苦力，声音低沉而笃定，“这是我和我媳妇在老家时候的旧事，除了她，旁人编不出这几个字。回执送回南洋，只要对不上这半只表盖，哪怕上面按了十个指印，我也只当是有人冒领，后面的家用当场扣下。只要大洋发不出去，庄子上那些逼债的就拿不到半个子，他们自然不敢把淑柔怎么样。”
“得，这法子稳妥，把油水给断干净了。”胖掌柜叹了口气，用毛笔把暗语仔细记在批单的底本上，“那我这就把底单入档，往后就按这个来。”
破仓试电间里，许三水正趴在账桌上，用红黑两色墨水把电报房送来的收据和家用单子重新抄录。
“木生哥，我把家用账改成了‘收款人、批脚线路、回执暗语、查信规费’四栏。”许三水甩了甩毛笔上的墨汁，有些兴奋地把账本递过去，“每一笔支出都清清楚楚，跟咱们工坊的风扇订金账本彻底隔开了。哪怕洋行查了咱们工坊的账，也摸不到你寄给嫂子的私房钱。就是这两天买电线的手紧，廖师傅那头催得急。”
谢南枝坐在一旁的竹椅上，一边拨拉着算盘，一边歪着头打量着许三水改好的账本，忽然开口：
“木生，你这套防冒领的法子，倒是个不错的路数。要是能用在咱们电器行的预约单上，也能防着洋行使坏。”
“怎么说？”郑木生走过去问。
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