“飞不回去，钱信能回去。”郑木生清了清嗓子，声音沉稳，“如果对账对不齐，寄回去的每一分钱，都不会落在淑柔和娘的手里，反而会变成那些地痞赖账、继续敲诈的油水。阿火，今天下午你替我跑一趟电报房，给粤东叶家二舅发个短电。电报里只写八个字：‘先护人安全，再抄借据。’让二舅去老宅把那张借据的抬头、落款、指印数目和见证人名字一字不落地抄下来。至于那些来要账的人，让二舅转告他们，就说我在南洋打工断了腿，现在电器行连保费都快交不起了，想要钱，就得把借据的见证人名帖拿来信局核对，否则南洋一分钱都汇不过去。”
“这就叫不见兔子不撒鹰？”陈阿火一拍大腿，有些乐了，“木生，你这一招高！那帮赖账的肯定拿不出当年完整的见证人名贴！”
“南枝，下午帮我从客栈的小账里，先拆一块大洋，做成家用寄出去。”郑木生对谢南枝拱了拱手，“这笔钱不走信局大路，还是托周记小行在揭阳的熟人批脚，钱直接送到淑柔现在避风头的姨表舅家。信里告诉淑柔，钱分几次汇，每次只寄一块，不要放在家里，只买能藏的米和盐。另外，回执上必须写她和我成亲那天，新房门槛下垫的那块红布是什么花纹。如果回执上没有这四个字，下一笔家用我就不汇了。”
谢南枝诧异地看着他，算盘珠子在手里停了下来，眼神里多了一丝叹服：“你对自己的媳妇，也算得这么死？”
“这不是算计她，是防着有人把刀架在信局柜台上，逼着她代签回执。”郑木生把叶淑柔的信仔细折好，贴胸塞进内兜，“在乱世里，规矩立得越细，想吃人肉的人就越难下嘴。”
潮州府下庄的姨表舅家，同样正下着细密的秋雨。
土房的土墙上被雨水浸得有些发潮，叶淑柔坐在门后，手里正拿着一把洗得泛白的旧毛刷，把几粒有些霉味的糙米从斗底仔细地扫进一只小瓦罐里。
郑母在土炕上咳嗽了两声，拍着身下的破棉絮叹气：“淑柔啊，咱们把木生寄回来的第一笔大洋都存在大伯家了，这次庄子上拿老借据来逼，大伯他们怎么也不肯把那块银元拿出来。说那是木生在外面做生意落下的本，要是动了，木生在南洋就没了退路。”
“娘，大伯做的是对的。”叶淑柔抬起头，虽然小脸有些消瘦，但一双黑漆漆的眼睛却格外有神，“那钱是木生的命根子，咱们就是吃糠，也绝对不能动那一元大洋。二舅说了，木生在南洋的信里写得明明白白，他用红漆封了袋子，那钱不是留给咱们享福的，那是他在洋鬼子面前立的信用。咱们要是动了，他在外面腰杆子就直不起来。”
她正说着，门外传来几声沉重的脚步声，二舅披着蓑衣，满脸泥水地快步走了进来：
“淑柔，南洋来的急电！信局的伙计直接送到庄外的，说是木生用周记小行的快线发过来的，只给咱们瞧！”
叶淑柔拍了拍手上的石灰粉，接过那张电报纸，看着上面廖廖几个字，眼眶微微一热，但很快便冷静了下来，转头对二舅说：
“二舅，木生哥省得轻重。他信里写了，咱们不和庄子上的无赖吵。你明天就去祠堂，就按木生哥说的，让他们把当年老屋借据的保人名字和收款按印的底本抄一份给咱们。如果他们拿不出来，咱们就死守在姨表舅家，哪儿也不去。”
南洋槟城的华人街上，同安街的侨批局柜台前，正围着几个行色匆匆的苦力。
郑木生坐在一旁的茶档上，看着许三水在账册上登记着下一笔寄回揭阳的家用。
侨批局的胖掌柜正拨拉着算盘，忽然看到郑木生，擦了擦额头上的汗，从柜台后头探出半个身子，压低声音说：
“郑老板，今儿个上午，华人街钱庄那边过来了个生面孔。拿了一张盖着你们郑家庄印的名帖，来问我，说若是你媳妇叶姑娘暂避去了潮州府，下一笔汇回去的家用，能不能直接改由你在乡下的‘族叔’代为签收。那人还说，族叔是庄子上的保人，代收家用合情合理。”
郑木生端起茶碗的手在半空中停了停，茶叶在泛黄的凉水里微微打着旋。
他抬起头看着胖掌柜，嘴角扯出一个冰冷的弧度：
“掌柜的，你告诉那个人。木生电器行的家用，只认叶淑柔本人的按印和回执。除她之外，就是我亲爹从棺材里爬出来，也一分钱都别想从我的批单里改走半个子。”
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