许三水赶紧飞快地扒拉着樟木箱里的碎零件：
“廖师傅，若是把那两台烧成焦炭的破铜线剔出来，剩下的杂件最多也就够凑出两台新机器，而且还得紧巴巴地省着材料用。”
“既然不够，那便把底下的预订停了。”廖师傅说得很是实在，“没料子硬接订单，最后吹不出风来，坏的可是你郑木生的名声。”
正说话间，西头旧集市的吴老板拎着个烟斗，踱着方步慢悠悠地挪进了这巷子里。他显然是听到了风声，眼神闪烁，皮笑肉不笑地打听：
“郑先生，你们这儿要是当真急缺洋行里的旧马达，老夫手里倒是恰好有几台刚卸下来的旧马达，只是这进货的价钱嘛……如今大伙都在寻摸这旧玩意，少不得要往上挪上一挪了。”
郑木生连眼皮都没抬，只用手里的竹签在木桌上划了划：
“吴老板，前日你店里这些烂货，可不是这个价。”
“前天这码头上没人会摆弄这些破铜烂铁，价格自然贱。”吴老板嘿嘿一笑，神色贪婪，“如今你们这十七号能让死机吹风，这货源紧俏，自然行情也跟着见涨，您说是不是这个理？”
陈阿火当即额头上青筋暴起，刚想指着这商贩痛骂，却被郑木生抬手轻轻按了下去。
郑木生似笑非笑地看着吴老板：
“吴老板抬自家的货价，木生拦不住，但下回你若是有坏机器要找我们回修，咱们的手工大洋，想必也是要跟着行情往上挪一挪的。”
吴老板老脸上的笑容猛地一僵，抖了抖烟袋，终究是没敢把话说得太绝，讪讪地退到了台阶下面。
将近中午时分，南洋民声报的跑腿后生满头大汗地跑了进来，送来了林曼珠主编的口信：
“郑先生，林主编派人传话，问底角栏目的旧风扇启事后面是否可以挂上一小格‘木生一号试用预约’。不过也特意嘱托要写清，会回修不等同于能批量造新机，甭把话说满，免得惹来洋行那些买办的闲气。”
郑木生手指扣了扣樟木箱，面色平静：
“告诉林主编，字样照挂，就写‘华人街后巷拼装机，按单排号’。”
“木生哥，真挂出去？”许三水有些担忧，“若是广告出街了，来打听的名录咱们可当真记不过来了。”
“不挂，洋人车行和那些大商号便会觉得咱们后巷只是一出草台班子，掀不起风浪。”郑木生目光如炬，“挂了，大伙才晓得咱们是真枪实弹在接活计，而非空口白牙地吆喝。”
“要挂也成。”廖师傅在里屋冷冷接腔，“但若是看热闹的人围满了这后巷，谁在前面掌眼登记，谁在后面拆洗零件，谁又在门口盯着那些顺手牵羊的宵小？得先把大伙的身位立死。”
“三水负责记名册收押金，狗剩在前街跑腿寻旧料，阿火在门口守着木闸刀，谁要是毛手毛脚乱摸电线，阿火直接拿扫帚轰出去。”郑木生布置道。
“让俺当个看大门的铁塔？”陈阿火瞪了瞪眼。
“你不守门，难不成让那些闲杂混混把廖师傅的改锥当废铁偷了去？”谢南枝清冷地甩下一句。
许三水在一旁忍不住憋笑，赶忙在账本的边缘把几人的职责和看护身位用大字圈了出来。
正午过后，热汤摊的梁老板娘也领着个刚在大栈桥下工的苦力兄弟挪了进来。
梁嫂抹着汗，有些不好意思地搓着手：
“木生，老罗叔的同乡小五，家里老娘病在棚里，闷得紧。他凑了三个同乡，问能不能先在社里的册子上占个名号？大洋不多，可否先给占个顺位？”
郑木生瞧着那苦力汗水泡得有些脱了皮的后背和满是厚茧的手，面色虽冷静，眼神却缓了缓：
“排号自然是可以的。不过，小五，这位置一角大洋的定钱，咱们不能少。押些大洋不是故意刁难你，是防备你同乡明天又换了人来扯皮，社里经不起折腾。”
那苦力憨厚地笑了笑，从腰带深处摸出两枚油乎乎的铜钱：
“木生哥办事公道，俺省得。俺回去保证在棚里立下字据，谁半夜敢把风扇偷回自己被窝里去用，谁便出双份的押洋！”
谢南枝立在一侧，闻言轻轻点了点头：
“小五兄弟这话，倒是个懂规矩的，这句能落进联名契约里。”
陈阿火见着那油腻的铜钱落进木盒，咧着大嘴笑开了：
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