木瓢里所剩无几的臭泥水和残余的姜皮残渣全泼在了黑布上。
那高个被糊了一脸脏水，嘴里污言秽语地骂着，下意识地抬手去抹眼睛。
“三水！记账！”
郑木生忍着肩膀上火辣辣的剧痛，大声喊道。
许三水原本缩在木箱子一角，两条腿肚子抖得如筛糠一般，听到郑木生这一声犹如惊雷般的吩咐，硬是咬破了舌尖，抱着那两本手抄的账册站直了腰杆：
“记……旧木桶一只，煤油灯一盏，大勺一把。蒙面暴徒砸桶在先，持械伤人在后……”
他虽然声音颤抖得连不成线，但嘴里的细账却一条条念得极其清楚。
“你这该死的书生，还真敢在这儿记老子的黑账！”
矮个的那个蒙面歹徒勃然大怒，拎着短棍转身就要朝许三水扑过去。
林狗剩这回反应极快，像只猴子一样跐溜一下钻到了许三水跟前，双臂张开，扯着喉咙继续叫唤：
“高个子！你的蓝布裤腰带都露在外面了！三号仓的瘦猴打手就在后面的生胶堆后头蹲着呢！你们的脸都露光了！”
这几句话像钢针，正刺中了对面三个歹徒的死穴。
这几人今晚敢大摇大摆地来大棚砸摊子，无非是仗着脸上蒙了块臭麻布，欺负这苦力棚里全是无处伸冤的泥腿子。
可如今，报馆的眼线正盯着，茶楼的熟客在记着，林狗剩甚至把那高个身上的衣着细节和后面的指使者当场叫破了。这事如果再拖延延宕下去，可绝非仅仅是砸坏一只旧木桶能抹平的事了。
“点子扎手！撤！”
高个子规费小头目那沙哑中带着惊慌的声音，终于隔着黑布闷闷地挤了出来。
三个蒙面人不再纠缠，虚晃了几棍，拔腿便往漆黑的一号栈桥方向退缩了过去。
陈阿火打得正起劲，手里捏着齐眉棍抬脚便要往前猛追。
郑木生用那只尚未完全恢复知觉的左手，死死扯住了他的胳膊：
“阿火，穷寇莫追！”
“他们把锅砸了，人打了，就这么放他们跟狗一样溜了？！”陈阿火双目充血。
“你今晚要是持棍把人打趴在栈桥上，明早民声报的头版上，印出来的就是‘码头劳工夜间结伙持械斗殴’。”郑木生将肩膀上的灰尘拍了拍，“到那时候，有理的也成了无赖。”
陈阿火粗重的胸膛剧烈起伏着，一双牛眼死死盯着那三道逐渐融入海雾的狼狈黑影，像是恨不得用牙齿把那几块烂布生生咬碎。但他到底还是强迫自己收了手，一脚将地上的半截断铁棍踹进了排水沟里：
“当真便宜了这帮狗杂碎。”
“便宜？他们这回怕是要把皮都给脱下来了。”郑木生强忍着肩膀的刺痛，深吸了一口气，转身去查验后院的木板。
真姜汤铁锅端端正正地架在石块上。
火头未灭，锅盖温热。
梁老板娘直到这时，那一颗悬在嗓子眼上的心脏才稍微落回了肚子里，但两条腿一软，一屁股瘫坐在了长条木凳上，瞅着满地的碎玻璃和裂开的旧桶，疼得直抹眼泪：
“灯也碎了，勺也折了。木生啊，咱们这一整晚的柴火和力气，全打了水漂了。”
“梁嫂放心，这灯、这木桶和砸坏的勺子，明早木生去华人街买新的赔给您。”郑木生蹲下身子，用左手摸了摸桶身上的裂纹，“真铁锅没坏，明晚咱们照旧起火摆摊。”
“你嘴皮子一碰说得轻巧，你兜里连买纸的钱都快没了，拿什么赔给老娘？”
“从我后面的稿酬里扣，从这草鞋代购的本钱里出。凡是账面上记着的账，木生一分一厘都不会赖。”
梁老板娘看着他有些落寞却坚毅的背影，嘴唇掀动了两下，先前藏在肚子里的那些刻薄话，终归是一句也没能吐出来。
她虽然爱财如命，但也心知肚明，今晚若非郑木生提前把锅移到后头，又以身作盾护住了同乡，这六码头上唯一的温暖，这会儿早成了一地碎铁片。
许三水把账册死死抱在胸前，像抱着什么命根子，额头全是冷汗：
“木生哥……我，我刚才全记在本子底角了。”
“把损失念一遍，别漏了数。”
“旧松木桶一只，折叻币三分；洋油灯一盏，折五分；大木勺一把，折一分；劳工小张跌伤膝盖，敷药费二分；木生哥肩膀挨了一棍……这肩膀的医药钱，该怎么写？”
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