“何先生，这几句话我们记下了。”郑木生合上本子，平淡地看着何启昌，“只要你在明天的市政对口上把这实情对书记官说一遍，证明我们电器行没有把五号样机交货给客户，你今天的事情，我可以在谢家客栈给你保个底。”
一听到“市政对口”四个字，何启昌的脸色彻底变成了死灰色，连连摇头：
“不行！我要是去市政说了实话，哈代洋行外账房的主管明天就能把我送进西水街的黑监牢！我绝对不能开口！而且……而且……”
何启昌有些欲言又止，神色有些挣扎。
与此同时，在千里之外的潮汕揭阳庄子里。
两个穿着蓝布长衫、管家模样的人，正站在叶淑柔借住的小土屋门口。他们手里提着一小袋面粉和几包干药材，脸上堆满了虚伪的笑容：
“叶姑娘，大喜啊！木生在南洋赚了大钱，买卖做得极大，连洋行的地盘都买下了。木生托我们批脚客带了口信回来，说那老宅的两百大洋借据，他已经在南洋把大钱赔给钱庄了。今天咱们特意把地契和知情契书带过来，只要叶姑娘在上面按个手印，表示您对这笔老债已经知情销号，这老屋往后就是你们郑家自己的了。”
围观的庄邻听到这话，纷纷发出羡慕的惊叹，直夸郑木生出息了。
叶淑柔端坐在木条长凳上，双手依旧规规矩矩地放在膝盖上。她看着地契上那有些模糊的大祥钱庄印戳，没有急着去接，而是温和地看着那两个管家：
“两位大叔，木生既然在南洋赚了钱，那真是菩萨保佑。不过，这地契上的旧红关防，汕头分号多年前就已经宣布停用，这几个人不过是郑老三雇佣的黑市地痞，专做伪造知情契约的无赖买卖。木生在南洋的信里，每次写信来都有一句特别的嘱托。既然他是让你们带的销账口信，那请问，木生在信里，到底管我叫什么？”
那两个管家一愣，显然没想到这个乡下妇人会问出这种问题。他们红了红脸，支吾着说：
“这……自然是叫郑娘子，或者是郑家大嫂吧？我们在外面跑腿的，哪能打听人家夫妻间的私密称呼。”
“木生从来不叫我老娘子。”叶淑柔缓缓立起身，眼神清冷地看着他们，“他在信里，一直称呼我为‘淑柔妻子’。你们这口信是假的。二舅，把这两个人的长相和他们刚才说的话全记下来，送去汕头信局备案！官府的律法正在查这联印的内账！”
在一旁拿着账单本的叶家二舅冷笑了一声，提起铅笔在纸上刷刷大写，那两个假批脚客见状，知道诡计被识破，灰溜溜地抢过地契，狼狈逃窜。
南洋槟城的茶棚里，何启昌看着神色冷峻的郑木生，终于在崩溃的边缘松了口：
“郑老板，我明人不说暗话。洋行的人刚才在账房逼我，让我明天去市政牌照房，咬定你们前天晚上已经把漏电的电热锅卖给客户了，那匿名口供就是他们逼我写的。如果我不按他们说的办，他们就断我的饭碗。可如果我帮你们，我也得死。”
何启昌压低声音，凑在桌前对木生说：
“如果你们能保我不被洋行立刻赶走，我明晚……我明晚可以从账房的废纸箱里，把多年前大祥钱庄汕头分号和洋行外账房转账的‘半页底册旧账簿’偷出来给你们！这上面有一笔笔如何强行抹去郑老三真实水脚费、伪造借贷米石转账的详细涂改记录！但是……这账簿只有半页，另外半页被外账房的主管锁在保险铁柜里，我真的拿不到。如果泄露，我必定性命不保。”
“半页旧账簿……”郑木生目光微微一凝，“够了。只要有这半页，明天的市政对口，你就不会被洋行推出来当死替。明晚，我在钱庄三分号后门等你。”
在这南洋多风多雨的天气里，同安街街头风雨凄迷。茶棚下的何启昌提着空茶碗，有些失魂落魄地紧紧裹着破短衫往回走，却不知道，就在他走入暗窄港口的一刹那，哈代洋行外账房的一名眼线，此时正从湿漉漉的街角冷眼看着他离去的瘦削背影，露出一丝阴狠的冷笑。
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