“公开自省声明？”林曼珠接过郑木生递来的墨迹未干的草稿，有些诧异地念着上面的字，“‘木生电器行电铁锅试制过程中，因绝缘材料不耐热发生爆炸，样机存在重大安全缺陷，不成熟前绝不向任何客人交货。若有疑虑，随时凭凭单退定。’……”
林曼珠把样稿往桌上一拍，皱眉看着他：“木生，你疯了？这广告位可是我好不容易跟主编争取来的。别的商家都是拼了命吹嘘自家货物好，你倒好，花钱登报把自己的短处亮给别人看？你这电器行还要不要开了？”
“林编辑，实话实说，才是做长久生意的路子。”郑木生看着她，神色平静，“第一台样机爆炸的事，街面上早有耳闻。洋行的探子天天在破仓门口晃悠，这事瞒不住。与其等洋行在报纸上登出‘漏电死人’的脏水，不如我自己先把短板剥开了摆在台面上。文字是文字，生意是生意，只要我把缺陷说得比洋行还清楚，街坊心里反而有数。”
林曼珠看着郑木生，片刻后，深深吐出一口气：
“我明白了。这稿子我替你排在副刊最下面的一角。主编那边要是问起来，我就说这是配合连载的‘自省专栏’。不过，我还是担心，威廉·哈代那边已经在打听你老家的情况了，我担心洋行会在信路上做手脚。如果是大洋寄不回去，我们报馆在潮汕有些老关系，可以帮你走另外的钱庄通道。”
“多谢林编辑，但电器行和报馆的合作，到此为止只走明账。”郑木生微微躬身，拒绝得客气而坚决，“我的家事，不能连累了报纸的信用。”
回到后巷的漏雨破仓时，廖师傅已经用红布包扎着手背，正站在铁桌前，把几个洗干净的废旧电瓷珠整整齐齐地码在桌面上。空气里还残留着昨夜爆炸的焦糊气。
“郑老板，第二代样机要想不短路，这些云母片和瓷珠绝不能省。还有这导线，也必须换成港岛过来的粗漆包线。”廖师傅黑着脸指了指那些残缺不全的小瓷片，“旧货铺的掌柜把一盒电炉瓷片的价格涨到了五角大洋，这明显是看着我们急用在宰人。我们账上那几角散钱，连买几颗螺丝都不够。”
“廖师傅，旧料铺那边我来解决。”郑木生拍了拍廖二的肩膀，“阿火，带上你的铁锤，跟我去旧货铺。”
华人街的旧货铺里，光线阴暗，散发着废铁和机油的霉味。掌柜的正躺在竹椅上，一边用小茶壶吸着茶水，一边斜眼看着进门的郑木生。
“五角一盒，少一分都不卖。”掌柜的连屁股都没挪一下，“郑老板，威廉先生那边打了招呼，凡是木生电器行要的货，一律翻倍。我也要吃饭，体谅体谅。”
“掌柜的，我不买整盒。”郑木生没有动气，而是从衣兜里摸出一块旧铜表盖，轻轻搁在掌柜的茶几上，“这是我从港岛带回来的表盖，纯铜的。这表盖换你半盒碎瓷珠，另外，我把陈阿火留你这干半天活，帮你把后院那几台锈死的压水机拆洗干净。廖师傅这几天还能抽空替你看看那台烧坏的电唱机。这些工时，抵你剩下的料子钱，你看成不成？”
掌柜的一愣，拿着铜表盖仔细瞧了瞧，又看了看旁边铁塔般站着的陈阿火，终于松了口：
“成吧，看在廖师傅手艺的份上。下午把阿火留在这。”
深夜，破仓里的煤油灯重新亮起。陈阿火浑身是泥地从旧货铺回来，带回了一小包擦得干净的瓷珠。
第二代电饭煲样机正静静地搁在铁桌中央。它的锅盖上多了一个用钻头手工钻出来的排气孔，锅底则被廖师傅用粗石棉绳缠得像个木乃伊，一根裸露的铜线从锅底死死拧在铁桌的铁腿上。
“这叫接地线，漏电了电就往地下走，烧断锅底的细锡丝，锅就没电了，伤不着人。”廖师傅用火柴拨了拨锅底，粗声粗气地解释着。
“廖二，倒水，下半升米。”郑木生拉下了木制刀闸。
电热丝发出细微的咝咝声，几分钟后，白色的水汽顺着锅盖上的小孔噗嗤噗嗤地冒了出来。锅底的石棉绳隐隐散发出一股焦糊的土气，但没有火花，也没有刺耳的爆裂声。
突然，只听“啪”的一声轻响。
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