雨在西环码头的黑漆瓦檐上砸出连片闷响，海浪撞着生满青苔的石堤，卷起混着煤灰的腥白泡沫。
西环的一间小货仓里，几盏油灯被穿堂风吹得火苗乱晃。陈阿火带着满身湿气从外头冲了进来，草帽上的水珠顺着他黑红的脸颊啪嗒往下掉。他顾不得抹脸，一把按住搁在长条桌上的红漆木箱，急声对郑木生道：
“木生，出事了！俺刚才在街口避雨，亲眼瞅见两个戴呢帽、穿黑雨衣的便衣，正围着阿炳问话。阿炳那碎嘴货朝咱们的小仓指了指，俺看那便衣掏出个巴掌大的皮本子，把雷经理盖在箱皮上的海关编号全抄了去！他们还打听这是谁作的保、运的什么香料。雷经理那边的船下周三才走，这箱子要是被警署按死在仓里，咱们的四十块大洋就全打了水漂！”
郑木生提着沾了红墨水的毛笔，手腕沉得极稳。他没抬眼，先把账册上“消炎粉”那一栏的墨迹用吸水纸印干，才把笔搁在砚台上。
“别慌。既然编号被记了，原计划就得改。”郑木生的声音在雨声里显得有些低沉，却透着股让人心安的冷硬。
坐在一旁长条椅上的麦正荣猛地站起身，脸色有些发白，急急地摆手道：
“郑先生，我老早就提醒过你，版权的版权，货箱的货箱。在华声报的账目里，这笔预付款是给木生先生的版权稿酬，白纸黑字盖了公章，警署查不到痛处。但这利源药材行的西药包，是港岛水警盯得最死的黑水账。如今两个便衣已经记了箱号，要是明早开仓查验，搜出里面的磺胺药包，我麦正荣就算是把港岛的法典背穿，也保不住你和阿火去蹲班房！听我一句劝，这箱货不能要了，赶紧跟利源药材行把底单退了，华声报不能担这个风险。”
“退了？那是四十块大洋！”陈阿火牛眼圆睁，黑粗的眉头拧成一团，粗声嚷道，“这药包是槟城大棚里兄弟们的救命料！前两个月陈阿水被电马达的飞铁划了腿，没药使，皮肉烂成一滩脓水，工头拿烙铁烧焦了皮也生生没救回来。木生好不容易把版税拆出来换了这箱药，你说不要就不要了？你这大律师，嘴皮子一碰，倒是不疼不痒！”
雷经理从货仓最深处的木箱堆后走了出来，手里捏着一根还没点燃的洋烟。他有些焦黄的指尖在火柴盒上蹭了蹭，吐出一口辛辣的烟雾，沉着脸道：
“郑老板，麦律师说得不无道理。霍家的椰油船运的是正规杂货，海关底单盖了章的，要是因为这一箱消炎粉引来水警搜舱，我们整条货线的规矩都得坏。在这西环水面上，最稳妥的法子就是弃货。你那四十块大洋，就当是喂了海里的王八。留得青山在，以后合作的路子还长。”
郑木生转过身，看着雷经理，长衫下摆在门缝渗进来的冷风里微微摆动。他神色不改，迎着雷经理的目光道：
“雷经理，咱们出来蹚这条水路，危险才值钱，这话是您在太白茶楼亲口说的。钱是死物件，槟城大棚里几十条汉子的皮肉要是烂了，我拿什么回去开工？货不能丢，要是今天警署记了个编号咱们就弃货，倒显得利源药材行的后柜当真有鬼。到时候，便衣不仅要收这箱样品，连我和阿火在客栈的落脚底细，也得被他们顺藤摸瓜查个干净。”
雷经理夹着烟，吸了一口，冷冷地打量着郑木生。仓外的雨声仿佛更密了，把这小木屋逼得像是一只在风浪里打转的舢板。
“那你打算怎么送？”雷经理冷笑一声，“水警的巡逻艇就在西环五号浮标外面转，你拖着伤腿，还想带着这口大木箱硬闯舱门？”
郑木生回身摸了摸木箱上的红漆防潮油纸，对坐在一旁的霍家联系人——那个有些干瘪的舱底老船务开口道：
“老船叔，警署便衣盯着的是这只写了红漆海关编号的樟木箱，对不对？”
老船务吐出一口白烟，眯着眼点头：
“不错。他们拿的是关口底单的抄件，只认箱子上的字，不认里面的货。只要那只箱子在，他们就觉得货没动。”
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