郑木生走到檐下，冷冷地迎着文员的目光，嘴角勾起一抹冷意：
“回去转告哈代先生，他在南洋吃的是英资商行的租界粮，我郑木生在这华人街吃的是同乡兄弟的白米饭。木生电器行口气不大的话，今天也不会登记这个字号。哈代先生要是觉得风扇生意好做，就让他把港岛的船只全锁死，看看咱们到底谁先撑不住。”
文员碰了个冷钉子，脸色红白交替，只得悻悻地重重哼了一声，转身快步走进了雨幕。
破仓里一时间又安静了下来。廖师傅抽着闷烟，廖二廖三在旁边抠着手指头，连谢南枝的算盘珠子都停了下来。
郑木生站在门口，看着雨水在石板路上冲刷出一道道水流，脑子里却闪过这几天在槟城华人街码头和工棚里看到的画面。
那些海外做工的华工，白天在橡胶林和锡矿里累得直不起腰，晚上拖着疲惫的身子回到大棚，第一件事就是生火做饭。灶膛火慢，柴湿烟大，女人在灶前熏得满眼泪水，男人下了工守着生锅等大半个时辰，吃进嘴里还是夹生的陈米。不仅是南洋，揭阳庄子上的淑柔，每天天不亮就得去灶前抱柴火，遇上雨天，烟在屋梁下扯成灰白的一片，呛得直咳嗽。
“廖师傅，”郑木生回过头，眼睛里闪着一抹廖师傅看不懂的光，“旧货摊上的旧电炉和废洋铁锅，咱们收得来吗？”
廖师傅一愣：
“收是收得来，可我刚才说了，那料子少，做风扇是赔本买卖……”
“不做风扇。”郑木生指了指旁边的空铁锅，“咱们做第一台电饭煲，就叫煮饭电铁锅。电热丝搁在底下，外面套上防潮的白铁壳，中间用云母和瓷珠顶死。插上电，锅子自己守着热，水开了自己断。做饭的人不用蹲在灶火前受烟熏，下了工，一揭盖就是热腾腾的一锅白米饭。”
廖师傅眼珠子瞪得滚圆，烟头险些烫了手：
“郑老板！你当真实疯了！一台风扇你还没做稳呢，这电烧的铁锅，温度比电机高得多！水汽在锅里打转，要是绝缘做不好，那可是一碰就过电害命的玩意！廖二廖三他们连铜漆包线都缠不匀，你让他们做这要命的洋电锅？”
“廖师傅，电风扇洋行卡我们，是因为他们要卖英国货。但这电烧的铁锅，威廉·哈代的洋行货栈里，可没有这物件。”郑木生脸色沉静，一字一句道，“水汽倒灌，咱们用双层沥青和云母垫着；绝缘做不好，咱们就用最高规格的绝缘瓷珠把线头包死。样机没做出来，咱们不卖货，只在报纸上做预售预约，定金限量收，只收一角大洋，写明随时可退，出了故障咱们在告示上写明双倍赔付。”
谢南枝听得眉头舒展了些，按着算盘飞快地拨拉了几下：
“若是这般，押金只收一角大洋当做定金，写明随时可退，咱们账面上的退订压力就小得多。加上《天龙八部》现在的风头，华人街那些做饭馆的掌柜、还有客栈的东家，多半愿意花一角钱来看个新鲜。”
林曼珠也点头道：
“广告词我来写。‘限量预约，定金可退，试用故障双倍返还。’木生，这广告最末，得有个由头，不能让人觉得咱们是个骗钱的皮包摊子。”
郑木生走回条桌旁，提起毛笔，在发黄的草纸广告样稿的最末端，用极朴素却极沉的笔迹写下了一行字：
“给远方淑柔的一口热饭。”
那一行字压在纸面上，像是有一股说不出的热气，把这漏雨破仓里的潮冷，都生生烫去了一大半。
南洋民声报的排字房里，排字工人老张用镊子夹着铅字，一粒粒嵌进字盘。看到这行广告词，他忍不住抹了抹发红的眼角，对旁边的工友嘀咕：
“这写广告的郑先生，定是个懂冷热的人。俺婆娘在老家做饭，每天被烟熏得直咳嗽，真要有这么口电锅，俺第一个给她寄回去。”
而在华人街的另一头，陈阿火已经带人冲进了街角的旧货铺。他跟抠门的老板唾沫横飞地扯了半个钟头皮，用两块大洋搬回了三台坏电炉和两口漏底的生铁洋锅，手臂上的青筋在雨水里高高鼓起：
“老板，把这些破烂全给俺搬走！咱们木生电器行要做大事，往后你这摊上的烂铁，俺全包了！”
工坊里的几个人看着那堆搬回来的废料，半晌都没人再吭声。廖师傅掐了烟，看着角落里的空铁锅，终于咬了咬牙道：
“成，老骨头陪你疯一回。今晚就开工拆炉子！”
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