沈烈走到街角,在一家茶棚外停下脚步,向老板要了两碗热茶,和血主在路边的长凳上坐下。他看着那些路过的行人,低声道:“渊主已经死了,萨珊人的威胁也暂时解除了。但‘渊’的余部还在,西域三十六国的内部矛盾也没有平息,那个大尊者依旧不知藏身何处。我们需要一个更稳定的西域,才能真正腾出手来清扫所有隐患。”
“你说得对。”血主喝了一口茶,那双血红色的眼睛望向远方,“不稳定西域的根源,在于人心的纷争——那些小国之间为了水源、牧场、商道相互征伐,谁打赢了谁就说了算。而在你离开西域之后呢——新的乱局就会重新破土而出。”
沈烈沉默了片刻,缓缓放下茶碗:“你有办法?”
“有。”血主转过身,那双血红色的眼睛直视着沈烈,“我留在这里。”
沈烈愣了一下:“你?”
“对。”血主点了点头,“我沉睡了八百年,对这个世界已经陌生了。我需要时间适应,也需要一个落脚的地方。疏勒城不错——地处西域要冲,民风淳朴。我留在这里,可以帮你看着西域的风吹草动。如果有什么异常,我可以第一时间派人通知你。”
“而且——”他顿了顿,望向沈烈腰间那两柄崭新的佩刀,“你的双刀虽然刚刚配成一套,但还远远没有发挥出它们真正的威力。等你从京师处理好朝中事务再来西域时,我可以教你如何真正驾驭‘血饮’的力量。”
沈烈注视着他的眼睛,沉默良久。那双血红色的眼睛中没有任何闪烁或游移。片刻后,沈烈缓缓点了点头:“好。那就麻烦你了。”
他站起身,将那碗茶一口喝完,把空碗搁在茶棚的木台上,然后大步向府衙走去。
身后,朝阳已经升到了胡杨林的树梢之上,将整座疏勒城染成一片灿烂的金色。那座经历过无数次战火洗礼的城池,正在新一天的光芒中缓缓苏醒,仿佛也在等待一个真正属于它的平静的黎明。
当日傍晚,库思老三世的使者带着一封用金漆封缄的书信,策马向西而去——那封信将穿过沙漠、翻越高原,一直送到波斯波利斯的萨珊王宫中去。沈烈站在疏勒城城楼上,望着那远去的使者身影消失在傍晚的薄暮中,缓缓握紧了城垛边缘被风沙侵蚀的砖石。
“他能带来和平吗?”赵风的声音从他身后传来。
沈烈没有立刻回答。他望着西方那片正在被暮色吞噬的天际线,沉默了很长很长的时间,才缓缓开口,声音平静而低沉:“不知道。但无论如何,我已经准备好了所有可能。”
翌日清晨,沈烈在疏勒城外与血主告别。血主没有多说什么,只拍了拍沈烈的肩膀,低声说了一句:“下次见面时,我教你真正的‘血月斩’。”
沈烈翻身上了火龙果,最后回头望了一眼那座在晨光中矗立的疏勒城,然后勒转马头,沿着东行的官道策马而去。身后,三千将士如同一条赤色的长龙,紧随其后,马蹄在官道上扬起漫天烟尘,穿过晨雾和胡杨林,向着京师的方向蜿蜒延伸。
火龙果迈着稳健的步伐走在宽阔的官道上。沈烈将血饮刀横在鞍前,刀身偶尔被透过云层的阳光照亮,反射出一抹暗沉的红色光泽。他在心中细细梳理着这一趟西域之行留下的种种收获与疑问——不想那些盘根错节的阴影,那些潜伏在更远处的未知。
但沈烈没有感到恐惧。他摸了摸腰间两柄刀的刀柄,感受着刀身传来的、与他气血相连的微妙颤动,嘴角浮现出一丝极淡的笑意。无论前方站着什么样的敌人,他都已经拥有了足够的力量去面对。
五日之后,大军抵达京师。
庆功宴席结束后,沈烈没有直接回府。
他独自一人,牵着火龙果,沿着京师城墙缓缓走了一圈。
夜色已深,城中万家灯火。他站在城墙的东北角上,望着脚下那片延绵不绝的屋脊和远处那条在月光下隐约可见的渭水河,低声自语:“西域平了,萨珊退了,‘渊’的残部也暂时龟缩。脚下的这片国家,终于等来了一个难得的平静。”
但他也知道,这份平静只是暂时的。
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