外乡人解开板车上的麻绳,走到菜地边缘蹲下来,沿着菜畦走了一趟。他没有挑挑拣拣,弯腰直接从一片长势均匀的菜地开始拔。他拔菜的手法有章法,握住菜茎的根部,轻轻一提,整个根须完整地脱土而出,用刀削去根须末端再码进板车里。
年轻女人蹲在菜地边上看着他把整片菜地拔了大半,然后把车上的菜按大小粗略分了一下,最整齐的码在车板中间,稍微小一些的码在外侧。
外乡人蹲在板车旁边,从怀里掏出一只布袋放在缺口边的石板上:“今天的菜钱。按树皮上的价,筐数算过了。”
年轻女人打开布袋看了一眼,把布袋收进怀里,站起来沿着主路走回菜地边蹲下:“数是对的。”
外乡人站起来拉起板车,沿土路往回走了。板车碾过土路的声音比前几次更沉,像是装得更满。外乡人走了一阵之后停了一下,把板车放下,蹲下来检查了一下车底的捆扎带,确认没有松散之后重新拉起车,继续沿着土路往前走,在拐弯处被灌木丛遮住了。
赵管事蹲在缺口边搓麻绳:“第一次按规矩走完了。树皮上的价,银滩的人认,外乡人也认。”
年轻女人在菜地边蹲了许久,把怀里的布袋掏出来放在膝盖上打开看了一眼,又合上收好,继续理她手边剩下的菜叶。她理好之后站起来沿着主路走回棚子门口,蹲下来把那根削尖的木棍插进土里。
银滩的黄昏来得不急不缓,火堆陆续点起来,缺口边的火堆比前几天烧得更旺了一些,赵管事蹲在旁边添柴,外乡人按规矩来了也按规矩走了,银滩的人按树皮上的价结的账,数对了,菜装满了,路也走顺了。
男孩蹲在火堆对面,借着火光在树皮上补了一行小字,然后站起来走到缺口边,把树皮挂回木桩上,字已经干了,墨迹在黑褐色的木纹表面均匀地附着着。
外乡人第三次来收菜的时候,已经没有人在缺口边等着了。他把板车停在老位置,自己沿着主路走到菜地边上,跟年轻女人打了个招呼,然后弯腰开始拔菜。
拔完之后码好、捆扎、装车,把布袋放在缺口边的石板上,拉起板车沿土路走了。整个过程没人围看,像是一件已经被做熟了的事。
年轻女人蹲在菜地边上,把布袋收进怀里,没有数,直接放进了围裙兜里。她站起来沿着主路走了一趟,经过男孩棚子门口的时候放慢了脚步。
男孩蹲在棚子门口,正在往一块新树皮上描线,描的是主路两侧新长出来的树苗——今年春天种下去的几棵,已经冒过了他的膝盖,在地图边缘露出了一排细小的弧线。
她在男孩旁边蹲下来看了一会儿树苗的走向,又站起来继续往前走,走到主路尽头。那里新搭了一座草棚,门口挂着一只粗陶碗,碗沿还挂着半截干枯的草茎,像是被放在那里通风晾干用的。
年轻女人没有走进棚子,只是在门口站了一会儿,转身沿原路走回菜地边蹲下,继续理她手边剩下的菜叶。
赵管事蹲在缺口边,正在用手里的刀削一根新的木桩。木桩削好了,下端削尖,他把它插在缺口边的新土层里,用脚踩实。插完之后他站起来沿着主路走了一圈,确认每一根木桩都还立得稳稳的,然后坐回缺口边继续搓麻绳。
长衫人蹲在分水器旁边,把手里的竹竿插进水里测了一下流速,拔出来看了一眼刻痕的位置,又把竹竿插回原处。他站起来沿着第三条支路走了一趟,在坡顶位置停下来朝坡背方向望了一会儿,然后沿着原路走回分水器旁边蹲下。
姜暮烟蹲在菜地边上,看着主路上来往的人影,站起来沿着主路走回窝棚门口,把窝棚里的旧毯子叠好放在角落,把那几样零碎物件归拢到一处,然后蹲在门口,把脚边的一截干草茎折成几段,搁在膝盖上。
男孩从棚子里走出来,手里攥着一块新削好的树皮,走到木桩前,弯腰把旧树皮取下来,换上新削好的树皮。
他做完之后退后几步看了看,走回棚子门口蹲下,从干草堆底下掏出另一块树皮,翻了个面,露出背面还没画完的图。
那幅图比前几幅更大,画的内容也更细致——银滩主路两侧的空地、三条支路延伸的方向、低洼地边缘的沼泽线、坡背地带的潮土分布区,每一处都标了名称。
他在树皮边缘添了一道弧线,弧线的走向沿着主路的方向延伸出去,过了三道弯之后穿过一道矮岭,一直延伸到地图边缘之外,收进了一道细小的标记里。他在标记旁边画了一个小圆圈,像是留了一个还没填满的位置。
姜暮烟站起来沿着主路走了一趟,从缺口走到低洼地边缘又折返,在议事棚门口停了一下,看了一会儿棚子里被压平的地面和边角压着的石块,然后沿着主路走回窝棚门口坐下。
暮色正在银滩的上方铺开,火光沿着河岸的方向陆续亮起来,映在水面上晃动。男孩蹲在棚子门口,正在用炭条在树皮边缘补画那道新添的弧线,把弧线描得比之前更深、更稳,像是不想让它被风吹散或被人看漏了。
赵管事蹲在缺口边的火堆旁边,把手中新削好的几根短木桩用手磨了一下边缘。长衫人已经不再时刻握着那根竹竿了,这会儿正蹲在火堆另一侧,手里没拿竹竿,只是蹲着,偶尔伸手添一把枯枝,又收回手去。
银滩的夜,比姜暮烟来时更安静,也更满。那些沿着河岸升起的火光正在持续燃烧着,银白色的水面映着火光泛着细碎的光,沿着主渠和三条支路的方向同时向前延伸,像是要一直流到天亮。
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