是为了生活还是为了工作呢？这两天我又不得不把自己关在上下四面都是枯朽了的木板小屋里，坐在桌前，写着东西。把两扇玻璃窗推开，风便吹到桌子上，吹走了香烟灰。我倒很高兴，从这风里嗅到种种春天的气息，窗前伸手可以摸到的电线上，有时是燕子，有时是麻雀站着叫着，蓝色天空很高很远，使我想到北平有名的蓝天了。我便写了几封信给朋友，都说我很愉快、很乐观，的确，那时节在武汉住过的人都会感觉到，人们从战争初期的茫然里走出来了，虽然仅仅七个月，人们却看得清清楚楚，那最后的希望鼓励着大家，大家都浮在热潮里。可是这晴天，并不会被人像往常一样喜爱，前楼的老板娘说怕一定会有警报，早把包袱收拾好了；以致街上人都不多，整座楼也寂静了许多。忽然我的门上“嘟嘟”响了两下，我去拉开门闩，原来是前楼白发苍苍的残废老太婆，来请我把他儿子寄来的一封信念给她听，我看了那下面的信：
“母亲大人膝下：儿厂内日来已经停工，儿无饭吃，也不愿回家累你，还想这抗日时期，儿年轻力壮，应当为国效劳，儿决去信阳参加队伍，请大人不必惦念，同行有厂内同伴三人。家里生活还请阿福哥多多维持，儿不知何时回来，请勿流泪，万安。”
当我读到如上的几句话，那么坦白而又真挚的话，我望了望那残废的老太婆，我踌躇了。
我原从裁缝店的学徒李阿三处知道，她是一个被男人遗弃了的妇人，只有一个儿子，在厂内做工，刚刚十八岁。我不知道应不应该把这消息如实告诉她，那岂不等于告诉她：你唯一的希望已经断绝了吗？但我又不能隐瞒这十八岁的孩子对他信上所谓的阿福哥的委托。在这样踌躇的一瞬，心下充满两种感情，我好像由这件小事上，看到这个大时代的小小的缩影。这是悲壮的鼓舞，而随后一种悲哀却淹没一切，我望着这生与死的悲剧里的人物……最后我走到窗前，我不让她看见我的眼睛，我骗了她，我说：“这是他写给阿福哥的信，你把信送给他去吧！”然后我听见她道谢、她笑、她走出去、她悄悄下楼的声音。……
正在此时，突如其来的，警报响了。那声音带着震撼人心魄的力量，像从天空里落下来一般狂叫起来。跟着这响声，我听到街上立刻人声沸腾了。我不自觉地心情有点激动起来，奔到前楼窗前往下看，满街是人——喊着、叫着、驮着包袱箱子、小孩子哭着，他们都是往法租界江边上奔跑，脸都惨白。悲凄的愁云，跟随警报声响马上笼罩这里的市街，一切陷于慌乱、恐怖。我不想动，更不愿挤在人丛中跑，只是一股愤恨的火在燃烧，便低下头，走回小屋，想冷静，坐下来，只是吸着香烟。谁料到在此刻，从楼下后门外，听见有尖细的声音在喊叫我：“吴先生！吴先生！”我推开窗望，原来是杜兰，我便话也没讲，匆匆点了一下头，飞也似的奔下楼梯去开门，头一句就是：
“怎么这个时候在外边跑？”
“我在街上玩，听见警报，想起你在这地方住，就跑来。”
她还讥笑似的告诉我：“你看，他们简直是疯子一样地跑呵！”
我无可奈何地望着她，心下想：你这不知道痛苦的灵魂，你好似不知道这警报声所含的死亡的威胁，你一点也不畏惧。……
上了楼，她坐在靠窗的椅子上，两眼一直盯视着天空，好像等待那飞鸟一样的敌机到来，好仔细地看够，这时我又是喜爱，又是怜惜，我记起去年秋天在南京的一次大轰炸，我在国府路所看到的情形，那房屋整排的变为瓦砾堆，许多块血肉贴在未倒塌的墙壁上，女人的长头发一绺绺挂在电线上，我在那散满黄色硫黄的地面，看见一只十岁的孩子的腿，血糊糊的……这时我拿眼去看杜兰，她也正转过面孔来望我，她立刻问：
“你在想什么？”
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