由于时局不靖，沈常青生恐儿子被许天雄绑票，便把他送到小吕宋去。一去就是好些年，说要回来，总是“只听楼梯响，不见人下来”。那玉叶日里不响，内心烦闷，在这铁笼里怎样也守不住。沈常青夫妇想给她买个儿子陪伴陪伴，她哪儿肯，问得紧，就回答：“我还顾不了自己。”……
大林说得有趣，老黄听得也有味，他问：“你说那学校找的不得人是怎么回事？”大林摇摇头道：“谈起陈聪来，各方面意见很多，我们也伤脑筋。”老黄问：“问题在哪儿？”
于是大林又做了另一段介绍。
那陈聪原在小吕宋一家华侨商店当记账员，据沈渊对陈鸿介绍，当时华侨社会进步活动很多，陈聪也参加了，因此也算是个进步人士。一九三〇年资本主义世界经济危机，华侨商业首遭打击，商店纷纷倒闭，陈聪失了业，在同乡会住了一段时间，最后还是由同乡资助返国。他在家里闲住了几年，大事干不了，小事不愿干，坐食山空，处境困苦，据说把老婆一点私蓄、首饰都吃光了。在小吕宋时，他和沈渊原有多少往来，听说他也在家中闲住，便常常跑池塘找他。来必大发牢骚，攻击现状，说：“革命的风暴已经到来，我们还在这儿等什么！”他问沈渊有没有门路：“我是决心当红军去了！大丈夫不能为革命而生，也得为革命而死！”暗示他曾经参加过党，他要找组织关系。看来沈渊是同情和信任他的，便极力向陈鸿推荐。
此人三十多年纪，略有几点麻子，能说、善道，聪明、能干，就是人品差。他原是破落地主家庭出身，加上在小吕宋混了七八年，沾染上不少恶劣习气，嫖、赌、饮，少了个抽，样样都会，更善逢迎吹拍。他就是用这手段把董事长沈常青弄得迷迷糊糊，认为“得人”，“可信任”。
学校是陈鸿筹备起来，一切都就绪后才交陈聪接手，陈鸿当时一见他面，也不大愉快，曾对沈渊说：“我看此人作风漂浮，只可用其长处，不可过多信任。恢复组织关系一事，暂不能考虑。”他提醒沈渊警惕。但沈渊另有看法，他说：“我看他只是作风问题，可以慢慢改造。”从此陈聪和组织仅保持了一般群众关系，党的一切活动都不让他知道。
陈聪也不是笨蛋，他察言观色，知道在这儿走动的都不是普通人，他对陈鸿表示：“我是一心一意为革命的，这间学校就是革命学校。我知道党的经费困难，我可以从学校日常经费中节省一笔钱供党用，我也可以布置一个地方做你们活动的掩护！”他果然布置了一个“宿舍”，除自己住一间，也空出一间客房，“好让革命同志来往时，有个落脚地”。陈鸿牺牲时，他怕受牵连突然病倒，在家里躲了一个多月，见事情没有扩大才回学校，但已没有以前那样热情肯干……
老黄听了也很不愉快，说：“问题不少，为什么还不处理？”大林道：“问题还不仅这个，但处理起来又不大容易。沈常青对他非常信任，认为学校是他一手办起来的，沈渊也偏袒他，认为是个难得的人才，要去掉他找不到代替的合适人。”老黄问：“还有什么问题？”大林道：“问题就出在那个‘狐狸精’身上。”
原来沈常青家居寂寞，常常叫陈聪过去谈谈。久而久之，这陈聪就成为这洋灰房的熟客。陈聪去得多，很自然，和玉叶见面也多。此人本性难改，一见这娘儿们年轻俊俏，孤居寡守，不无非非念头，眉目间有意挑逗。玉叶独居无聊，年少孤守，自然也心烦意乱。见陈聪风流潇洒，既善言辞，又擅拍马，也有几分意思。只是没机会接近。
一年后，陈聪向校董提出建议，为了满足本乡有志妇女要求，学校可附设妇女夜校。沈常青当时就同意，他说：“我反对女子无才便是德的说法，男女受教育应该平等。”玉叶一听说要办妇女夜校，便吵着要上夜校，公婆宠爱了她，觉得年轻轻的老叫她在铁笼里过日子也太过分，该让她有个机会出去散散心，便也同意。
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